余秀琦

母亲说，人若不劳作就是一台造粪机。小时候不解其意，长大后才知道这是人活一世的意义。

在我心里，母亲的角色不停转换。有时像陌上桑，青青绿绿，倾其所有为我们提供养料；有时候看她又像低头劳作的蚕，养那么大一群儿女，呕心沥血，作茧自缚不言苦。这两种角色母亲不停转换，彼此融合，最后合二为一让人无法辨别。

那时乡下时兴一句话，叫“勤喂猪，懒喂蚕，35天见现钱。”意思是说养猪要花费很多精力，养蚕相对要轻松得多。然而，世上哪有轻松的事情？就拿养蚕来说只是饲养周期短些而已，其中的辛劳只有养蚕人知道。

为了贴补家用，母亲利用农闲来养蚕。夏季天气炎热，蚕特别不好养。除湿降温的同时，还要防蚊虫叮咬、防僵蚕病。总之不亚于侍候月子。为了养好蚕，母亲费了不少心思，每日用新鲜的石灰粉消毒外，还要定期对蚕喷洒灭蚕蝇。蚕室的清洁通风，采桑用具的经常换晒，喂养添叶之前要洗手更是时常必须注意的细节。

每次养罢春蚕，母亲就为桑树整墒剪枝、翻土、培根。蚕是极爱干净的小东西，阴雨天采回的桑叶要摊在扁箩里晾干，桑叶上沾有泥沙灰尘还要用干净湿毛巾一片片擦拭干净。为了改善蚕的生长环境，母亲砍来柏枝熏烧，这样有效杜绝了蚕病。

每天夜里，总看见母亲在蚕室忙碌的身影。那是母亲在为蚕添加桑叶，在昏黄的油灯下，母亲眉眼柔和，像看着自己生养的孩子般充满慈爱与欢喜。白白胖胖的蚕，在片片绿叶下尽情地吮食着，那贪婪的样子，像极了幼时的自己。

采桑也是辛苦活。背着高高的背篓一头钻进密不透风的桑树地，又闷又热，还有花蚊子叮咬，一篓桑叶采下来浑身被咬得全是包，奇痒难忍。桑叶采摘也有讲究，要采桑枝的中间部分。下面的桑叶老，口感差，没营养。蚕不喜吃。而上面的嫩叶还未完全长开，采早了可惜，留待蚕上蔟之前吃最好。只有中间部分的桑叶新鲜又富含养料。绿油油沉甸甸的桑叶背回来，要摊平防止捂坏叶子。母亲虔诚的净了手，一把把添加着新叶。斜斜的余晖透过木格子小窗打在脸上，美丽而庄严。蚕室内，一片蚕食桑叶沙沙声。

蚕经过四次蜕皮，最后通体透明，这时候的蚕就要上蔟吐丝结茧了。这时母亲闲下来，把积攒了一季的蚕沙筛择干净拿到场院太阳下晒干，然后把干净的蚕沙装进缝制的粗布里，方方正正的蚕沙枕就做好了。蚕沙枕，清火、明目、清脑，有安神助眠之功效。劳累了一天，晚上枕着蚕沙枕入眠，丝丝缕缕的清香萦绕鼻翼脑侧，让人仿佛置身碧绿桑园。

摘蚕茧总是在夜晚。这样既不影响第二天清早卖，还不耽误家里白天的农活。一盏油灯下，一家人围坐，一人脚边一个箩，挑个大、雪白的茧子单放，这样有利于不因其它发黄的蚕茧影响整体价格。夜晚干活的好处还在于不东张西望，只专注在手里的活上，这样提高了劳动效率，还节省了劳作时间。摘下的蚕茧，按着优劣放好，第二天打包就可以出门。为了多卖几块钱，要翻一座大山走四十多里山路到安徽泗道河去卖。母亲从不嫌辛苦，她说家里这么多张嘴吃饭呢，吃穿用度哪样不需要钱？只有计算着，节省着，不辞辛苦的劳动才能解决。

猪也是要喂的。但我总感觉养猪远没有养蚕辛苦。把猪草从田间地头扯回来，丢进猪槽里，再舀几瓢潲水一瓢麸糠搅把下，猪崽就吧嗒吧嗒地吃。而养蚕是细活，丝毫马虎不得。在日夜的操劳中，母亲日渐老去，像西风凋敝的桑树，在岁月的日暮里风骨凛凛。

如今母亲已89岁高龄，眼不花耳不聋，自己的事情依旧自己做。她常常念叨，说这是经年劳作换回的福报。泥水里摔打，风吹雨淋，让母亲的身体像陌上的桑树一样结实而富有韧性。母亲从城市到农村，再由农村回归到城市，近一个世纪的风雨打磨，锻造了她坚韧不拔的一生。苦不言苦，云淡风轻。