周明金

家有八犋牛，不如街头叮当侯。

“叮当侯”是侯铁匠的雅号，是邻家姨家表哥送给他这个表弟的绰号。

邻家表哥有良田千顷，雇工20余人，各类牲口，光能犁田耙地的耕牛就有八犋。可是邻家表哥活得不轻松，不光人累，心也累：要操心农事安排，要操心长短工的分工，要操心牲口的草料，还要操心一家人的柴米油盐酱醋茶衣食住行。自觉不及他表弟侯铁匠生活的安逸。古时候官爵文到阁老、武到侯，表弟又恰好姓侯，干脆送他一个封号——叮当侯！

叮当侯世袭铁匠，屋外无田无地，屋内无妻无子，只有父母遗留给他街面房三间。一间摆的都是生产需要的锄、耙、镰、铲，生活需要的刀、斧、勺、钩、钉等成品。一间卧室，整天门上锁，没人知道里面的情景。另一间是铁匠铺兼厨房，铁匠炉、风箱、大锤、小锤、手锤、砧子、铁块，还有钳子和磨石，占据了大半间。铁匠铺少有人造访，一是有些偏僻，二是铁花四溅打铁声音刺耳，三是去了也没个坐的地方。

逢集，叮当侯早开街面房营业，购买者购其所需，或者拿走预订的物件。背集，常见铁匠一手捧着紫砂茶壶，一手端着旱烟袋，哼着小曲，悠哉游哉在门口瞄南来北往的女人。打铁都是在逢集的下午进行。选料、烧料、锻打、定型、抛钢、淬火、回火、泽油一丝不苟。打铁无样，边打边像。叮当侯打铁是祖传的技艺，心中有数，眼中有活，打啥像啥，有模有样。尤其擅长打制各种刀具，样好，刃好，轻便，锋利，吹毛刃断、斩金截玉、削铁如泥。

打铁苦，尤其炎炎夏日，红炉边上苦不堪言。即使是寒冬，也是挥汗如雨。天下三样苦：打铁、撑船、磨豆腐。叮当侯知道打铁苦，不希望别人苦，他一直拒收徒弟。

转眼到了1937年，日本鬼子进中原，小镇上的人习武强身，防范日寇，铁匠铺成了热门行当。叮当侯不分时日地打铁，刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉、鞭、锏、锤等是每天主要叮当的铁器。表哥常常半夜听到叮叮当当的打铁声，更加难眠。

很快，日本鬼子袭扰到了淮河两岸，小镇笼罩在一片血雨腥风中。表哥首当其冲，带着家人细软外逃，庭院成了鬼子的大本营。

叮当侯没办法外逃。这天清早，他正在打铁，突然闯进两个日本鬼子，还有歪嘴斜眼二流子街坊侯铁蛋，凶神恶煞般地来到侯铁匠跟前。一个鬼子从腰里抽出佩刀叽里呱啦，连说带比画，放在铁匠炉边。侯铁蛋狐假虎威地说：“叮当侯，不，侯铁匠，少佐听说你打的刀大大的好，特地来找你打造一百把，照长官佩刀的样子，质量必须保障，至于价格嘛，皇军一定不会亏待你的，限你七天时间。”

叮当侯微微一笑说：“侯铁蛋，不，侯长官，作为街坊，你应该知道打制刀具过程繁杂，烧料、锻打、定型、抛钢、淬火，一把好刀没个半天时间定然不中。七天赶制一百把刀，就算杀了我也完球不成。”侯铁蛋把叮当侯的话学给少佐听，少佐掏出手枪指着叮当侯说：“你的半个月时间，完不成，死了死了的。”侯铁蛋瞪了叮当侯一眼：“听到了吧，别耍狡猾，完不成，死啦死啦地！”还做了一个刀抹脖子的动作。

叮当侯坐下来“吧嗒吧嗒”抽一袋烟，稳了稳神。拿过日本少佐的佩刀翻来覆去地研究一通，切、削、砍、剁，不卷刃，不豁口，说明功夫全在锻打、抛钢、淬火上。这有何难？

侯铁匠反锁了街面门，逢集也不再开门营业，开始专心打制日本少佐要的佩刀，并找来把兄弟葛大壮、刘全能帮忙拉风箱，打二锤。叮叮当当，夜以继日。侯铁蛋隔三岔五来催进度，看到叮当侯他们光着膀子，热汗直流，心里那个痛快，如同三伏天吃了根老冰棍。

转眼十天过去了，一个月黑风高夜晚，几十个蒙面人手持双刀偷袭了鬼子老营，砍死砍伤鬼子二十余人。正当鬼子乱作一团哭爹喊娘的时候，叮当侯的铁匠铺燃起熊熊大火，叮当侯也杳无踪影。

新中国成立后，表哥回乡，说在蚌埠见过叮当侯，仍然在叮当打铁，一个当地女人帮忙拉风箱、打二锤，旁边还有一个玩耍的十来岁男孩。