新华社天津9月7日电（记者 周润健）古代的“时令之星”——“大火”（即心宿二），会在8月、9月开始逐渐西沉。天文科普专家提示说，9月期间，感兴趣的公众可寻找一个远离城市光污染之处，看“大火”西沉，亲身体验和感受成语“七月流火”的含义。

天津市天文学会理事、天文科普专家修立鹏说，“七月流火”不是单纯字面上的意思，不能简单地理解为：七月的天气像流动的“火”一样炎热。恰恰相反，它是天气开始变凉的信号，说明凉爽的季节就要到来。

“七月流火”出自《诗经·国风》，这里的“火”，指的并不是火星，而是天蝎座的“心脏”（主星）天蝎座α星（心宿二），它是银河系中令人印象深刻的恒星之一。心宿二是一颗红超巨星，表面看起来是明亮的橙红色。

心宿二，在我国商周时代称为“大火”，这个名字来源于它的颜色，古人看到心宿二的颜色会联想到火。“大火”在古人的心目中有着独一无二的位置，它是挂在天上的“温度计”，是古人判断季节的“指示星”。传说早在上古时期，人们就能够根据它在天空的位置来判断季节的变化。每年夏末秋初时，心宿二就开始逐渐落向夜空的西边。

修立鹏表示，《诗经》里的“七月”，使用的是夏历，若换算成公历，相当于现在的8月、9月。“流”，是“西沉”的意思。“七月流火”的真正含义是：到公历8月、9月，“大火”开始逐渐西沉，天气逐渐转凉。

不过，由于“七月流火”从字面上看容易被理解为天气炎热，因此被误用频率非常高。第七版的《现代汉语词典》中，“七月流火”的词条下就特别加入了“现也用来形容天气炎热（因人们误把‘七月’理解为公历7月、把‘火’理解为火热）”的释义。