陈茂声

除夕守岁是最重要的年俗活动之一, 由来已久。孟元老在《东京梦华录·除夕》中记载道：“是夜（除夕），禁中爆竹山呼，声闻于外，士庶之家，围炉团坐，达旦不寐，谓之守岁。”俗话说， 一夜连双岁, 五更分二天。除夕之夜, 全家团聚在一起, 吃罢年夜饭, 围坐在火炉旁, 大人们一边为先人们上香, 一边与家人闲聊, 等候辞旧迎新时刻的到来。通宵守夜, 象征着一切邪瘟病疫统统驱走, 企盼着新的一年吉祥如意。

古时守岁有两种含义：长辈守岁为“辞旧岁”, 有珍惜光阴的意思; 晚辈守岁, 是为延长父母寿命。直到今天, 人们还习惯在除夕之夜守岁迎新, 屋外时鸣鞭炮, 室内聊天娱乐, 笑语连连。

除上述外，对小孩来说，守岁还多一种待遇，就是向长辈讨压岁钱。关于压岁钱，有一个流传很久的故事。古时候，有一种小妖叫“祟”，大年三十晚上出来用手去摸睡着了的孩子的头，孩子往往吓得哭起来，接着头疼发热，变成傻子。因此，家家在这天亮着灯团团坐着不睡，叫做守“祟”。有家夫妻俩老年得子，视为心肝宝贝。到了三十晚上，他们怕“祟”来害孩子，就拿八枚铜钱同孩子玩，孩子玩累了睡着了，他们就把八枚铜钱用红纸包着放在孩子的枕头下边，夫妻俩不敢合眼。半夜里一阵阴风吹开房门，吹灭了灯火，“祟”刚伸手去摸孩子的头，枕头边就迸发道道闪光，吓得“祟”逃跑了。第二天，夫妻俩把用红纸包八枚铜钱吓跑“祟”的事告诉了大家，以后大家学着做，孩子就太平无事了。原来八枚铜钱是八仙变的，暗中来保护孩子。因为“祟”与“岁”谐音，之后，逐渐演变成“压岁钱”。

在南北朝时期，人们除了守岁之外，还有一种乞求如愿的习俗。他们把一个布做的小人扔在灰土堆中，举着棍子痛打。一边打，一边呼唤：“如愿，如愿……”谁打得最卖力，谁在新的一年里就能事事如愿。

这个有趣的风俗起源于一个传说故事。南北朝时，荆楚地区有位商人名叫欧明，他经常乘船到各地做买卖，每逢他的船经过彭泽湖时，他都要把随身带的一些果品糕饼、酒肉烟茶之类的食品扔进湖里，再烧一炷香，算是给彭泽湖神献祭，求神保佑他平安。由于他每次路过，都恭恭敬敬地祭祀一番，使得彭泽湖的湖神青洪君大为感动。有一次，青洪君到了湖面上，他先是对欧明夸赞了一通，然后问他有什么愿望。欧明当即回答：“但求如愿。”青洪君点头答应了，便命手下的小神带上来一个婢女交给欧明，说：“这就是如愿，她能帮你做到你想做的一切事情。” 欧明一看有些惊讶，他没想到自己随口应答的“如愿”竟是青洪君婢女的名字，心里也挺喜欢。他高高兴兴地把如愿领回家中。如愿这姑娘聪明又能干，凡是欧明吩咐她做的事，她都完成得十分出色，欧明对她也很满意。有一年大年三十，如愿不知何故起床比平时晚了许多，欧明很不高兴，训斥了她几句，并按家法打了她几下。如愿觉得十分委屈，一气之下跑到后院的灰堆里不见了。欧明见如愿往灰堆里一钻就不见了，又懊恼又气愤，他举着手扙一边敲打灰堆，一边呼唤：“如愿，如愿……”

守岁除迎接新的一年，大人孩子祈盼各自的新年礼物外，还有一项庄重的内容，即给逝去的先人上香，以示对先祖的敬意和怀念。