陈茂声

“腊八节”过后，当数腊月二十三小年为较隆重的节日了。“小年”又称“祭灶节”，在这一天，我国民间有送灶、祭祖、扫尘等习俗。根据民间传说，腊月二十三这一天是灶王爷一年一度上天庭“汇报工作”的日子。灶王爷如果能在玉皇大帝面前美言几句，便会保佑来年一家平安。因此，每年腊月二十三，家家户户都要“送灶”或“辞灶”。送灶时, 为了让灶王爷“上天言好事, 回宫降吉祥”，人们就用各种办法对付他, 有的用酒糟涂抹灶门, 这叫“醉司令”，醉得灶神不能乱说。

送走“灶神”, 还要祭祖宗, 民间称“挂影”, 就是将祖宗的画像或照片挂在墙上, 备好酒水、贡品, 接受族人的祭拜, 直到大年三十。过小年, 我国民间还有“扫尘”的习俗。扫尘既有驱除病疫,祈求新年安康的意思, 也有除“ 陈”（尘）布新的含义。

腊月二十五, 民谚称“腊月二十五, 推磨做豆腐”。在过去, 豆腐是过年时的必备食品。到了腊月二十五这天, 人们将豆腐做好后切成小块放入加盐的清水里保存, 供过年食用。

俗话说，“腊月二十六，杀猪割年肉”，说的是这一天主要筹备过年的肉食。杀猪，当然是杀自家养的猪，割肉是指没养猪的人家到集市上去买过年吃的肉。

将“割年肉”放入年谣，是因为农耕社会经济不发达，人们往往在年节中才能吃到肉，故此，称为“年肉”。另有“腊月二十七，里外洗一洗”，“腊月二十八，家什擦一擦”，“腊月二十九，尘土都搬走”的谚语。总之，通过卫生的清理和物资的准备，渲染出一片热烈喜庆的节日氛围。

当一切准备就绪，就等着过年了。真正的过年虽然只有一天，但是，仍有大量的事情要做。例如：放爆竹。爆竹亦称“爆仗”“炮仗”“鞭炮”。爆竹的起源，至今已有两千多年的历史。据说此习俗源于《诗经·小雅·庭燎》。“庭燎”就是帝王庭院夜晚专用的大烛，前面说过，远古时期放爆竹驱赶一种叫“年”的凶猛怪兽，因“年”怕红色、光、声音，故此，人们借“庭燎”以及点燃竹子发出劈啪的响声吓跑它。如今，过年放爆竹大致有三种情况，一是吃年饭前放，以示庆贺，二是民间有“开门爆竹”之说，即在新的一年到来之际（午夜十二时，亦称接年）家家户户放爆竹，以示辞旧迎新。三是为了给孩子们快乐，大人给孩子少量鞭炮，创造一种喜庆的气氛，也给人们带来欢愉和吉利。

吃年饭前，家中长辈要换上干净的衣服，拿来新毛巾，打盆干净的温水，认真地洗脸洗手。洗完后，盛上三碗米饭和大肉、豆腐，摆在供桌上，即是给先人的年饭。然后，拿来打好铜钱印的黄表纸，跪在供桌前，一边烧纸，一边默默说请先人回家过年的话，这些程序完毕，全家才开始吃年饭。吃年饭也是很有讲究的，首先，坐桌时长辈上席坐，晚辈再围坐；其次，菜肴中有两样是必不可少的，即鱼和粉条，乃取“年年有余”“常吃常有”之口彩；其三，小孩吃饭时不得乱说话，如“不吃了、不喝了、不要了”等不吉利的话，让大人过年有个好心情。