白姓的起源主要有两支，一支是以邑为氏，出自颛顼帝的楚国芈姓，其始祖是春秋时期的楚国太子建的儿子胜，因受封于白邑(今息县白土店)世称白公胜；另一支以字为以氏，其始祖是春秋时秦国大将军白乙丙。从近年的考古发掘和古文献族谱研究来看，以邑为氏更为准确可信。

白姓的起源有一段曲折的故事。楚平王二年(公元前527年)，大夫费无忌受遣到秦国为太子建娶亲。费无忌见秦女貌美，便先行回国劝楚平王自娶秦女。因怕太子建发觉，又请平王派太子上城父守边，不久又诬告太子建与太子太傅伍奢合谋反叛。平王听信谗言，拘押了伍奢，下令召回太子。太子建闻讯，和伍奢之子伍子胥先逃到宋国，后又到郑国，做晋国袭郑的内应，事泄被杀。他的儿子公子胜被伍子胥带着逃到吴国，在那里生活了几十年。楚平王的孙子惠王即位之后，令尹子西(楚平王庶弟)把胜从吴国召回楚国，任为大夫，惠王把他的领地封在白邑，此后被人们称为白公胜。白公胜一心想要报杀父之仇，几次要求率兵打郑国，子西答应而没有发兵。两年后，晋国伐郑，郑向楚求援，子西受贿派兵救郑。白公胜怒，发动政变，杀死子西，囚禁楚惠王。镇守在楚国北部边境的叶公沈诸梁闻讯后，立即汇集楚国军队杀奔郢都，打败白公胜，救出楚惠王，白公胜逃入山中，后绝望自刎，被部下埋入荒山之中。唐代在今湖北荆山丛林中发现了白公胜墓，白居易将其迁葬洛阳，并刻制了6.3米的白公陵巨碑。

白公胜死后，他的子孙就以他的封邑“白”为姓。白公胜有五子，分别名为乙、丙、已、降、张，除幼子张留在楚国外，其余四子逃到秦国，在郡里居住下来并做了官。白姓在战国时期主要分布于秦、楚、魏等地。白公胜裔孙白起，为秦国大将，善用兵，屡建战功，封武安君，后为相国范雎所妒，意见不合，被逼自杀。秦始皇统一中国后思白起之功，封其子白仲于太原，太原遂成白姓郡望地。

太原白氏在历史上涌现出不少杰出人物。秦汉时期，白姓开始零星分布在中原、中国东部及中南部，自魏、晋隋唐时期，白姓开始大规模向中原地区迁徙，并在南阳、洛阳形成望族。白居易在《太原白氏家状二道》自述了白氏先祖世系。白居易作为白氏历史中最杰出的人物之一，在白姓唐以后的迁徙繁衍过程中起着极为重要的作用。他晚年定居洛阳，成为白氏迁洛的始祖，白姓也逐渐成为中原大姓。

唐五代之后至明清，由于战乱及有组织的移民等原因，白姓开始由中原向外迁徙，以致遍布全国。白姓向海外迁徙最早可追溯至唐代，白居易堂弟白宇经曾任吏部尚书，为避奸人谗言，逃往新罗。他在新罗担任过宰相，他的后人在韩国繁衍生息，形成现达33万人的白氏宗族。明清以后，居住在福建、广东的白姓又有较大规模的向海外迁徙，移居到新加坡、马来西亚等东南亚国家。

白姓历史名人代有人才。春秋时有楚将白善，战国有两个白圭，一个贸易家、一个水利专家，秦国名将白起，北魏有盖吴起义军将领白广平，唐朝宰相白敏中，文学家白行简，最著名的是伟大诗人白居易，此外，还有宋代著名学者白玉蟾，元朝戏曲家白朴，明清水利专家白英，清朝刑部尚书白允谦等，他们都为中华民族的文明发展做出了杰出贡献。

（据信阳市人民政府网站）