周明金

我只在老房东家住过16天，但我一直记着老房东。

那是1978年的秋天，高中毕业两个月的我，积极响应国家“兴修水利，富国惠民”的号召，虽然只有16岁，但还是怀着满腔热忱毅然加入“兴修水利”的大军。任务是到20里外的本公社罗圩大队罗庄生产队开挖灌渠。“兵马不动，粮草先行”。队长和民兵排长根据公社分配的工段，提前几天到附近寻找可驻扎的农户，最终罗守祥成了我们的房东。一是他家离我们工地近，二是他家宽敞——三间土墙草顶堂屋，一间土墙草顶厨房。腾出堂屋给我们住人兼做饭，他一家人则挤进厨房。

当时的罗守祥家四口人，两口子、膝下两个女儿，大女儿小名远子，和我差不多年纪，瘦骨嶙峋，脸色蜡黄，一看就知道营养不良。小女儿梅子，当时只有七八岁，模样挺可爱，我们闲下来就逗她。女房东叫霍中芳，比丈夫小好几岁，精明能干，聪慧贤淑。罗守祥之前害过大病，不能干重活，于是一家四口的生产、生活担子都压在女房东肩上，但女房东心态好，乐观开朗。干农活收工后，常到供销社批发些瓜子、花生、小糖、饼干之类的零食，挎着笆斗筐或竹筐到各工地兜售，赚点零花钱。在当时，这样的小生意也是不允许的，属于资本主义范畴。因此，必须偷偷的交易。女房东常在笆斗筐或竹筐上面盖块花布或搭条毛巾，有时提着布袋，伪装一下，叫卖的声音小而亲切，零食比别人卖得快。

女房东对人很热情，年纪大的，她让孩子叫爷爷；年纪轻的，她让孩子叫叔叔。叫得几个年纪差不了几岁的小青年都不好意思答应。尤其是我，个子小，年纪小，应该和她大女儿同龄，叫叔叔我感到脸红，也从没答应过。也许是因为我身单力薄，没有干过重体力活，一掏力气就流鼻血，生产队长心疼我是“学生娃”，就让我去帮炊事员烧锅。这样以来时间就多了，闲下来时常常躺在大锅门前的柴草上闭目养神或靠在墙边发呆。女房东经常塞把瓜子或几个小糖，询问道：“是不是想家了？想家了可以请假回去看看啊！”其实，我不是想家，是觉得吃饱等饿怪对不起大家的，拿一样的公分，吃一样的饭，却不能干一样的活！

大集体出公差，为了保障民工的体力，吃得很好。一天三顿干饭，顿顿都有生熟菜，三天两头改善生活，不是吃肉，就是吃鸡。吃饭时房东一家躲得远远地，忠厚善良的房东一家是不想占我们民工伙食上的便宜。其实我们也不在乎他家四口人吃几碗饭，更何况我们早晚还吃他家的稀饭、面条、红薯呢！女房东想得很周到，一天三顿干饭，吃久了也腻味，都想换换口味。女房东每顿烧稀饭或擀面条、蒸红薯都增加两到三倍的量，等着我们去吃。队长过意不去，就让炊事员每顿都给他家留些饭菜，尤其是每次改善生活时，更不能忘了房东一家。我们都十分赞成！天长日久，我们亲如一家：换掉的衣裳女房东抢着帮我们洗，衣裳破了女房东帮着补，扣子掉了女房东帮忙缀……

16天后，接到招教录取通知（1978年我高中毕业后，正赶上民师整顿，没有任何准备就参加了考试，结果侥幸金榜题名），让我立即到校接受分课。第二天早饭后，我向房东告别，女房东说：“哎呀，你是从糠囤掉到米囤——苦日子熬到头了。恭喜恭喜！有时间还来走走哦！”我捆上被子，掂着铁锹，恋恋不舍地离开房东一家以及和朝夕相处16天的工友，踏上我的漫长的从教之路。

转眼一别40年，期间我多次想去看望房东一家，都没有成行。多次打听，得到不同的消息：我们走后的第三年房东又生了一个女儿；大女儿罗仁秀（远子）出嫁了，嫁给本村徐姓青年，家底不错，日子很红火；男房东因病去世了；二女儿出嫁了，嫁到城郊郭姓人家，家有跑无锡的长途营运客车；小女儿出嫁了，嫁给信阳一姓刘的小伙；霍中芳年事已高，不能劳作，有三个女儿供养，三个女儿家境都很殷实，女儿女婿都十分孝顺，女房东晚年生活很幸福……

昨天陪县里“放心村”验收，终于有机会去看望老房东了，可是呈现眼前的却是一垛淮草，一堆木檩，一滩或短或长的土坯，哪有半点家的气息！我呆呆的凝望眼前的废墟，心里陡生莫名的伤感！邻家的狗撵着我叫，叫得我不寒而栗，毛骨悚然！

今天找到了女房东的电话并且联系上了她，40年后的一声问候，打开了老人记忆的闸门，77岁的老人还清楚地记得我，还能清晰地回忆我们在她家的点点滴滴。听说我一直惦记着她一家，女房东感动得泣不成声！