人的身高主要由下肢长骨和脊柱组成。脊柱幼年时共有33个椎骨，由于骶椎和尾椎的融合，成年后只有26块骨头。脊柱的长度较之下肢长度相对稳定一些，男性平均约70厘米，女性约65厘米，因姿势和年龄而有所差异。老年人脊柱略短，其长短与椎间盘受压情况有关。人的身长在一昼夜间是变化的：早上最长，晚上最短，相差2～3厘米。俗话说，岁月不饶人。那么，人老了身高为什么会“缩水”呢？

椎间盘变薄

随着年龄的增长，人体老化会影响椎间盘的厚度。椎间盘位于每一对相邻椎体相对面之间，使两椎体牢固地连接起来。椎间盘稍大于椎体，所以在椎体之间略显突出。人到中年，椎间盘逐渐发生退行性变化，髓核和纤维环的胶质纤维变性。这种变化主要表现为由于软骨细胞基质中黏多糖蛋白的作用，水分减少，甚至出现钙盐的沉积。由于软骨基质变性，软骨细胞的营养来源受到阻碍，胞浆中的糖原成分消失，随后细胞退化死亡。软骨细胞的逐渐减少，基质生成的压力，使椎间盘慢慢变薄。

椎体坍塌

到了老年，除了椎间盘变薄，各椎体可因骨质疏松而渐趋坍塌。骨质疏松主要是因为性激素水平低下，蛋白质合成性代谢刺激减弱，成骨细胞功能下降以致基质形成减少等。运动减少，骨质废用性脱钙也有一定作用。特别是女性绝经期后，虽然雌激素本身不能促进骨质形成，但能拮抗皮质醇和甲状旁腺素的溶骨作用，绝经后雌激素水平骤降，骨质吸收加速而逐渐发生骨质疏松。椎骨支持能力不足，受压后塌降变矮，有时甚至发生压缩性骨折。

弯腰驼背

老年人变矮的特点是躯干缩短明显，四肢缩短很少，所以老态龙钟主要表现是弯腰驼背。老年人肌力下降，挺胸收腹较为困难，姿势不良也会影响身高。弯腰驼背，常被人们用来作为老人的形象象征，为什么老人容易发生驼背呢？人的脊柱呈S型略微自然弯屈，保持着挺拔的体态，维持人体的正常功能，是人体负重的主要部位。椎体主要由松质骨组成，靠身体前方的椎体部分松质骨的含量较大，当老年人发生骨质疏松时，蜂窝状的松质骨最先发生骨质疏松，骨质疏松时骨小梁数目的减少可达30%，骨的强度下降，松质骨内发生微小骨折，骨折发生后椎体变矮、短缩，靠身体前方的椎体较后方的椎体，短缩得更多，此时长方形的锥体就成为楔形，呈前面矮后面高的状态。如果多个椎体发生这样的骨折，人的脊柱就会明显向前弯曲，随着骨质疏松的发展，被压缩的椎体越多，压缩的程度越厉害，驼背就会越严重。

(李定国)