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| 信阳民歌曾亮相央视（资料图） |
商城地方戏剧、曲艺众多，人们喜以歌舞表达情感，商城因此被誉为“歌舞之乡”，一曲《八月桂花遍地开》更使它全国扬名。
在商城革命纪念馆，保留着一份《八月桂花遍地开》的手抄歌本。1982年5月，当年任鄂豫皖省委宣传部长的成仿吾曾回忆说，“记得当时是一个姓王的列宁小学教员写的。叫什么名字，忘记了，是商南或是皖西人，听说是地主资本家的儿子，思想进步，喜爱文艺。”商城县顺着这个线索调查下去，认定词作者是该县居民王霁初。
1929年，共产党领导的豫东南商城暴动成功以后，12月25日红军占领了县城。王霁初走出了王家大院，融入到欢庆的群众之中。可红军把这个富家子弟关了起来。关在牢房中的王霁初写了歌颂红军取商城的歌《打商城》，“民国十八春，红军打商城，打得民团乱纷纷，喜坏我穷人。”
随后，商城县苏维埃准备召开庆祝大会，文艺宣传工作者忙开了，写传单、贴告示，还编了许多顺口溜、快板书、文言诗、白话文。不知谁想了个点子，编个歌唱唱苏维埃，有人就推荐了商城的文艺能人王霁初。
王霁初爱戏成痴，把收集的一肚子民歌一股脑儿地往外倒。他先唱了支《淮调》，大家觉得这个调子有点太悲了；又唱了个《砍柴调》，大家一听嫌太软了；唱了个《手扶栏杆》，又太俗气了。他唱了一支又一支，最后确定了《八段锦》曲调。《八段锦》原来的歌词是：小小鲤鱼压红鳃，上游游到下呀嘛下江来。头摇尾巴摆呀哈，头摇尾巴摆呀哈，打一把小金钩钓呀嘛钓上来……
在宣传革命时，要找一首群众喜闻乐见的歌曲来团结民众、宣传政策。朗朗上口，在当地有着深厚群众基础的《八段锦》承担了这一重任。王霁初改编后，歌词经过县苏维埃文化委员会的吴靖宇、陈世鸿等人润色，因为首句“八月桂花遍地开”，歌曲因此得名。
《八月桂花遍地开》原有数段，因为后几段歌词多宣传政策，真正流传广泛的是歌曲前三段。1930年初，王霁初参加筹建商城县苏维埃红日剧团，并担任团长，这是鄂豫皖苏区党领导的第一个革命剧团。
1932年秋，王霁初随红四方面军西征。这首歌也突破了地域局限，随之传遍全国。当时身在大别山腹地的百姓不会想到，这首民间小调改编的歌曲会成为中国的红色经典歌曲。（据《扬子晚报》）