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朱元璋是濠州人，17岁那年，父母和3个哥哥因灾荒和瘟疫相继死去，姐姐出嫁。贫穷到极点的朱元璋只好到皇觉寺去当和尚。后来庙里也缺粮断炊，老和尚只好让他芒鞋托钵到淮西一带(今信阳一带)化缘。第二年农历三月初一来到了灵山寺，灵山寺和尚对他还算不错，不管白天化缘有无收获，都让他吃好穿暖，朱元璋在这里第一次喝到了灵山茶。他云游7年，有4年是在灵山寺度过的，身体也慢慢壮实起来。
24岁时天下已经大乱，胸怀大志的朱元璋又回到濠州。他的好友汤和劝他参加起义军，正欲去寺庙占卦，不料寺庙起火，走投无路，于农历闰三月初一加入郭子兴的起义队伍。
在转战江淮时，又是农历三月初一，吃了败仗，幸好离灵山不远，他便只身逃往灵山寺。和尚们得知他就是当年的朱元璋，现是义军首领，于是以礼相待，赶忙准备饭菜，敬上一杯灵山茶。看他身上还有几处刀伤，便按医书上介绍的方法，用九龙潭中水，浸泡灵山茶，替朱元璋擦洗伤口。第二天清晨，由和尚指点从马放沟到天花板桥投奔自己的主力部队去了。
当上皇帝的第三年，想起自己能有今天，应该好好感谢灵山寺的菩萨保佑，因灵山寺曾使他体魄强壮，吃败仗遇难时又得到庇护和茶水治伤，他虽然因当过和尚这段不光彩的经历而痛恨寺庙，并下令让全国一半和尚还俗，但灵山寺应该特殊。为了
巩固帝业，他决心亲往灵山降香。
洪武三年三月初一，朱元璋第三次来到灵山寺。和尚们拿出灵山一枪一旗的灵山茶，这茶是朱元璋过去未曾见过，更是未曾喝过的。当汝宁府派来的巧厨师精心地用九龙潭中的泉水沏泡好灵山茶送到朱元璋面前时，朱元璋打开茶杯盖，一股沁人肺腑的清香直扑口鼻，未曾入口，便产生了一种飘飘然欲仙之感，一口茶进去，舌尖首先有一种浓郁的醇厚之味。朱元璋虽说当了皇帝，有天下各种贡茶，但此时只觉得哪一种名茶也赶不上灵山茶。一杯茶没喝完便对身边的说:“这杯茶是哪位官员沏泡的，给他连升三级官”。
朱元璋降香后即下旨拨一笔巨款，将灵山寺原来的三层殿修成七层大殿，外带厢房。亲笔写下“圣寿禅寺”横匾，封陈大同为金丘峰禅师任主持僧，赐他半副辇驾到京城免费游览。并命州县要在灵山一带大种茶叶，每年贡必须是一枪一旗的灵山茶。从那以后灵山周围大种其茶，当地不少山因种茶改为茶山(彭新)、茶沟(李家寨)、茶坡等。明朝修的《河南通志》载有河南地方唯一名茶:“罗山茶产在汝宁府信阳州。”明代灵山茶在淮南独占鳌头，与朱元璋的提倡不无关系。
(据中国茶文化网)
