李先祎
（接上期）
楚文王怕引起淮上诸侯的恐慌而联合抗楚，对蔡侯以礼相待，蔡侯此时对息夫人愤恨不已，故意对楚文王夸赞息夫人的美貌，引起了楚文王的兴趣，借两国大胜之际来到息国，楚文王见到息夫人的美貌后，夜不能寐，次日已回请为由邀请息候赴宴，而息候昨日见到楚文王对息夫人的言语已然不悦，赴宴时未带息夫人，楚文王大怒，当场将息候拿下，率兵杀入息候宫殿，息夫人欲投井而亡，却被楚文王卫士拉住劝道，夫人一死，息候性命必将不保，何必夫妇俱伤？息夫人为保全息候性命，只得长叹一声，珠泪长流……而楚文王果然没杀息候，将息国改为县制，息候因夫人被虏，国破家亡，愤恨交加，不久就忧郁而亡。息夫人与息候感情深厚，未曾想世事变幻，夫妻阴阳两隔，自己为保息嗣，忍辱偷生，回想曾经与息候花前月下、笑言恩爱，自是心如刀割，终日珠泪涟涟，闭口不言。
而楚文王得到息夫人后，宠爱有加。而息夫人任楚文王极尽恩宠，虽为楚文王生下两子，却三年不语，以示无言抗争。在楚文王多次追问下，息夫人抬头哭道，一女侍二夫，即使不死，已然十分羞愧，又有何面目与人言语？可恨那蔡哀侯，竟害我如此！文王大惊，为博息夫人欢心，起兵攻打蔡国，活捉蔡侯，将其困在楚国，九年后，这个因好色而令息、蔡两国灭亡的罪魁祸首病死在楚国。
息夫人虽然不与楚文王言语，但仍恪守为妻之道，温和贤惠，特别是对自己的两个儿子日夜操劳，亲自抚养，极尽母爱，二个儿子在楚文王死后，也先后成为了楚王，二子熊恽即著名的楚成王。
息夫人死后，人们感叹她的事迹，在汉阳府（今武汉汉阳区一带）的黄陂修建了一座“桃花夫人”庙，引来无数人竞相凭吊。庙旁广种桃树，春风吹过，满眼粉红，煞是灿烂，人们仿佛看到了息夫人与息候在桃花林中翩翩起舞，品酒论古；月夜里，乘着古舟追波逐浪，笑言恩爱…… （完）
