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| 司马相如《长门赋》（局部） |
“写软文”被一些现代媒体人视为一种心照不宣的创收手段，殊不知古代文人早就开始玩这一套了，到明清时手法已颇老到。
所谓“软文”，就是根据对方需要而创作、发布的形象宣传、广告、美言性质的文章。古代最早最出名的一篇“软文”，大概是出自汉代才子司马相如之手的《长门赋》。司马相如本人也没有回避此事，他在序中如实交代：“孝武皇帝陈皇后，时得幸，颇妒。别在长门宫，愁闷悲思。闻蜀郡成都司马相如天下工为文，奉黄金百斤，为相如、文君取酒，因于解悲愁之辞。而相如为文以悟主上，陈皇后复得亲幸。”
这序所写的大概意思是，汉武帝刘彻的陈皇后失宠，被贬入长门宫。听说司马相如文章写得好，便用一百斤黄金，请司马相如为她作辞赋一篇，司马相如答应了，这就是著名的《长门赋》。刘彻看到《长门赋》后醒悟过来，陈皇后重新受宠。这即是后世文人津津乐道的“千金买赋”故事。有学者认为，陈皇后的“黄金百斤”是中国最早一笔润笔费。
明清时，“写软文”者越发多了起来，有的人还有意揣摩对方的心思，主动寻找金主，作文示之，不愁搞不到钱。据裘毓麐《清代轶闻》“廿八字易百金”条，晚清大臣端方被朝廷削职后，某朝士献诗：“高庙何曾盗玉环，长陵坯土稳如山，汉家若用张廷尉，定把无名法令删。”这诗明显是为端方开脱的“软文”，端方看到后十分高兴，于是“赠百金”。（据《北京晚报》）
