滇缅公路于1938年开始修。公路与缅甸的中央铁路连接，直接贯通缅甸首都仰光港。滇缅公路原本是为了抢运中国政府在国外购买的和国际援助的战略物资而紧急修建的，随着日军进占越南，滇缅公路中断，滇缅公路竣工不久就成了中国与外部世界联系的唯一的运输通道。这是一条诞生于抗日战争烽火中的国际通道。日本根本不相信中国的抗战能坚持到滇缅公路修通的那一天。日本人更不会相信，严重缺乏施工机械的20万中国劳工——绝大部分是老人、妇女和孩子，是他们用双手在崇山峻岭间开凿出了埋葬日本占领中国的梦想的交通大道。滇缅公路从昆明经下关、保山、龙陵等地，由畹町出国界，外接缅甸腊戍，再与缅甸中央铁路连接。1935年12月，昆明至下关411.6公里的简易公路已经修通。下关至畹町547.8公里公路要翻越横断山系的云岭、高黎贡山等6座大山的支脉或余脉，跨越漾濞江、澜沧江、怒江等5条大江大河。高山大川起伏跌宕，地形地貌和地质条件十分复杂，工程十分艰巨。世界上很多工程专家都曾预言，滇缅公路起码要用3年时间才能建成。
为了保证工程如期完成，龙云向沿途各县发出十万火急的鸡毛信，严令各县县长严加督导，务必按期完工。
1938年8月底，经过20万人的艰苦努力，全中国甚至全世界瞩目的滇缅公路终于可以勉强通车了，几乎没有举行任何的仪式就马上投入使用。
滇缅公路对中国抗战的作用：滇缅公路是抗战时期最重要的一条路。它是维系整个抗战的生命线，是迎接抗战全面胜利的大序曲。没有滇缅公路，就没有1945年抗战的胜利。
七七事变以后，日军迅速占领了中国北方的京津地区、南方的广东、汉口、上海、南京等华中、华东和华南地区，包括了中国主要的大城市、95％的工业、50％的人口。更为重要的事，中国沿海几乎所有的港口都落入了日本人的手中。武汉会战以后，中日双方进入战争的相持阶段。战争变成了消耗战。对于中国来说，物资供应问题此时显得异常严峻起来。
旅居海外的华侨得知祖国遭遇日本侵略后，纷纷捐款捐物，筹集了大批国内急需的药品、棉纱、汽车等物资。迫于抗日救亡的严峻形势，政府还拿出极为珍贵的外汇从西方购买了大量的汽车、石油、军火等。这些物资需要紧急运回国内。中国急需一条安全的国际运输通道。
中国政府正是考虑到有可能出现的危机，于1938年开始修建滇缅公路。公路与缅甸的中央铁路连接，直接贯通缅甸首都仰光港。滇缅公路原本是为了抢运中国政府在国外购买的和国际援助的战略物资而紧急修建的，随着日军进占越南，滇越铁路中断，滇缅公路竣工不久就成为中国与外部世界联系的唯一的运输通道。
抗战初期，几百万军队所需要的武器装备；维持经济运转所需要的各种物资；无数内迁到大后方的人们所需要的基本消费品，总之，当时维持整个抗战所需要的、中国不能生产所有物资，都依赖这条生命线运进大后方。
滇缅公路还有一个无形的作用——它改变了战争的进程。使得日本军原来是要在正面打败中国军，由于有了包括滇缅公路在内的对外通道，使得日本军放弃了原来的计划，改为从沿海越南、西北和缅甸封锁中国的对外通道。这样给疲惫的中国军民有了喘息的机会。
（据中国公路网）
