80年代末，年薪300万成了明星标配。90年代初，乔丹每年的商业收入已经五六倍于他的工资。球员们成了明星，场外价值得到大发挥。龙套球员依然得节衣缩食，中产球员除了赚钱，也开始玩投资、搞合股。乔丹这级别的人物，本身是个摇钱树，日进斗金。
90年代中前期，NBA的工资飞速增长。1994年状元“大狗”罗宾逊刚被选上，就提出要上亿合同，最后十年6800万了事；1995-1996季，尤因的工资超过1800万。1996年夏，传奇连续出现：鲨鱼奥尼尔七年1.2亿签约湖人；莱利先以七年1亿企图签朱万·霍华德，未遂，于是七年1亿签了莫宁；乔丹最后拿下3000万年薪。至此，NBA年薪纪录达到巅峰。
