宋士杰，明信阳州（今信阳市）人。幼年家道贫寒，曾在南汝光道（驻信阳州，领南阳、汝宁、光州三府）衙门当过刑房书吏的差事。生性耿真，行侠好义，常代人书状，不收分文，为民伸冤鸣屈。死后葬于信阳市西郊贤首山东南。
著名京剧《四进士》（又名《节义廉明》）真实反映了宋士杰的感人故事。明朝嘉靖年间，上蔡县（时属信阳州）发生了一起杨素贞冤案。一贯见义勇为、专爱打抱不平的宋士杰，他决计要替杨素贞伸冤报仇。可是这件案子所牵涉的官吏位高权重，知县刘题贪污受贿，江西巡按田伦（田氏之弟）密信行贿，信阳道台顾读贪赃枉法，而且他们和毛朋是同年进士，4个人还是结义弟兄。但宋士杰不畏要势，足智多谋，替民伸冤，抓住了案情的关键，终于把刘题、顾读、田伦3个地方官一齐告倒。毛朋不肯徇私，秉公办事，也获得了当时百姓的赞扬。宋士杰爱打抱不平为民告状申冤的事迹，赢得了世人普遍的赞扬和广泛的传颂。
1958年11月，毛泽东主席乘坐专列到信阳时，曾经特意向信阳地委领导询问“宋士杰告状”的历史情况。
（据《信阳红廉文化苑·大别风骨篇》）
