1942年秋，抗日战争进入了艰苦的相持阶段。初冬，刚从武汉大学毕业的张高峰作为《大公报》记者，满怀着抗战激情来到河南前线。但他万万没想到这里却是另一番景象：“陇海路上河南灾民成千成万逃亡陕西……火车载着男男女女像人山一样，沿途遗弃子女者日有所闻，失足毙命，更为常事……”九朝古都洛阳已没有一丝的繁华景象，满眼见到的都是“苍老而无生气的乞丐”。同时，他也看到了另一景象：拿着柳条抽打灾民的警察、强逼纳粮的保甲长。
1943年2月1日《大公报》刊登了他写的报道《豫灾实录》，“今日的河南已有成千成万的人正以树皮(树叶吃光了)与野草维持着那可怜的生命……灾旱的河南，吃树皮的人民，直到今天还忙着纳粮！”2月2日，时任《大公报》社长的王芸生结合报道撰写社评《看重庆，念中原！》：
“河南灾情之重，人民遭遇之惨，大家差不多都已知道……而尤其令人不解的……荒灾如此，粮课依然，县衙门捉人逼拶，饿着肚纳粮，卖了田纳粮。忆童时读杜甫所咏叹的《石壕吏》，辄为之掩卷叹息，乃不意竟依稀见之于今日的事实。”“我们生活在天堂一般的重庆，重庆无冬，人们已感近几天的寒冷。尽管米珠薪桂，重庆还很少听到饿死人，一般人家多已升起熊熊的炭火；而在河南，朔风吹雪，饥民瑟缩，缺衣无食，又有多少同胞冻馁而死……看重庆，念中原，实在令人感慨万千!”
在重庆的蒋介石看到《大公报》后勃然大怒。2月2日晚，他下令《大公报》停刊三天，以示惩戒。不久，张高峰被国民党豫西警备司令部逮捕，并遭刑讯。
