马晓冲

固始县位于河南省东南部，地处江淮之间，四季分明，雨量充沛，土质疏松肥沃，萝卜种植历史悠久。“平寨遗址”发现的萝卜种子，距今已有3000多年。十九世纪最杰出的植物学家、清代河南唯一状元吴其濬所著《植物名实图考》等专著，对固始萝卜种植就有描述。

固始萝卜纯青比例占整个萝卜三分之二以上，表面光滑、个体均匀，清脆多汁、营养丰富，生熟皆可、亦蔬亦果。千百年来，就是这普普通通的小萝卜，不仅是人们常年食用的主要蔬菜之一，困难时期还能代粮充饥甚至救人性命。

那么，明太祖朱元璋与固始萝卜有什么瓜葛？如果你来到古寥大地，朱元璋与固始萝卜的传说，作为固始萝卜人文历史渊源描述最精彩的篇章，会常常被人提起。

元天历元年（公元1328年）朱元璋出生于濠州钟离太平乡孤庄村（今安徽凤阳）。据史料记载，朱元璋年幼时是个苦孩子，家穷读不了书，只能给地主家放牛。元至正四年（公元1344年）淮北大旱，朱元璋的父母和长兄、次兄相继去世，不得已进入凤阳城西门外皇觉寺做行童，每日扫地、上香、打鼓击钟、洗衣烧饭，还经常受到老和尚斥责。入寺不到两个月，因当地闹饥荒寺院无法维持，寺主就遣散众僧让他们四处谋生。就这样，17岁的朱元璋只好离开寺院，过上了颠沛流离、饥寒交迫的流浪生活。

朱元璋边走边化缘乞讨，先从濠州向南到了泸州府（今合肥市），然后折向西行，风餐露宿600里进入河南固始。当时正直初冬，天黑得早，朱元璋又饿又渴。刚走到村口，借着月光，他隐约看见一户人家的菜园里种有大片萝卜。饥肠辘辘的朱元璋不管三七二十一，快速跑到地里拔起两个萝卜，揪掉萝卜缨子，往身上擦了几下，“咔嚓”咬了一大口。那萝卜水灵灵、甜丝丝的，皮中略带辣味，感觉爽极了。“嗯，好吃，真好吃，解渴又管饱，从来没有吃过这么好吃的萝卜！”朱元璋边吃边嘟囔着，临走时又拔了几个光滑硕大的萝卜带在了身上。

在固始转悠一圈之后，朱元璋离开固始途径信阳，往北走到汝州、陈州等地，东经鹿邑、亳州，云游四年吃尽苦头，于元至正八年（公元1348年）又返回了皇觉寺。回到寺院不久，当朱元璋再次吃到本地的萝卜时，好像味觉失灵一样，怎么也找不到那种心仪的口感，便不由自主地想起那年冬夜偷食的固始萝卜。“唉，身在濠州不是固始，再想吃身边也没有啊！”朱元璋只能把对固始萝卜的留念深埋心底。

说来奇巧，元至正二十七年（公元1367年），朱元璋率二十五万大军北伐中原时，竟又途径固始县境，时间大致也是萝卜成熟的季节，一下子撩起了朱元璋对固始萝卜的记忆。他立即命部下常遇春将军，派人到农户家中买来一些萝卜分发给将士。官兵品尝后纷纷竖起大拇指，称赞朱元璋爱护下属，夸奖“固始萝卜真俏巴！”

公元1368年，朱元璋平定天下，灭了元朝，建立明朝，在南京称帝。皇宫生活不言而喻，山珍海味、应有尽有。但穷人家庭出身又做过游方和尚的朱元璋，不仅勤理朝政，而且生活俭朴。在南京皇宫内，他没有设立“御花园”，却有“御菜园”，园中种满萝卜、白菜等各种蔬菜。可对于萝卜这道菜，不管御厨怎么变着花样做，朱元璋就是吃不出心里想要的味道，他总是想起若干年前吃过的固始萝卜，感觉还是生吃萝卜“得劲”。这天，不知是为了记住固始萝卜的“救命之恩”，还是好看又好吃的“固始萝卜”实在让他忘不了，或者是一时心血来潮，明太祖金口一开，随将固始萝卜钦定为贡品。从此，人们便把上好的固始萝卜敬献宫内，朱元璋与固始萝卜的传说也就流传至今。

现在，固始萝卜已获批中华人民共和国农产品地理标志，固始县被授予“中国萝卜之乡”，众多农民靠种植固始萝卜走上了富路。这里面，是不是也有明太祖朱元璋的一份功劳？