23日，中国载人航天工程办公室一则公开征集航天育种实验搭载项目的消息引发关注。到底什么是航天育种？目前已经有多少种子开展过太空之旅？如何才能成为一颗合格的“太空种子”？有哪些作物种子上过太空？航天育种就是“太空种菜”吗？我们为什么要锲而不舍地开展航天育种实验？带着这些问题，一起一问到底。

什么是航天育种？我们又为什么要持之以恒地进行航天育种呢？

航天育种，就是将农作物种子或试管种苗送到太空，利用太空特殊的、地面无法模拟的环境，如高真空、微重力、宇宙高能离子辐射等的诱变作用，使种子产生变异，再返回地面选育新种子、新材料，培育新品种的作物育种新技术。航天育种具有有益的变异多、变幅大、稳定快，以及高产、优质、早熟、抗病力强等特点。其变异率较普通诱变育种高3~4倍，育种周期较杂交育种缩短约1倍，由8年左右缩短至4年左右。

与传统育种技术相比，它能在较短的时间内提高农产品的品质，创造出许多新品种，在现代农业的快速发展中发挥重要作用。

被选中的种子一般要具备两个条件：一是遗传性稳定，二是综合性状好。能够获得太空之旅资格的种子可谓是“天选之种”。

据统计，一般种子在太空中的突变率仅为0.05%~0.5%，没有变化的种子有很多，只有被宇宙粒子击中的“幸运儿”才会在返回地面后被挑选出来。同时，由于基因突变具有不定向性，并非所有的种子都往好的方向突变，因此，只有符合要求的种子才能留下来。

在中科院分子植物科学卓越创新中心，有这样一个仪器，专门用来模拟植物在微重力情况下的生长。中国科学院分子植物科学卓越创新中心研究员郑慧琼：这就是一个回转器，它的作用就是模拟空间微重力效应，因为空间的实验机会毕竟是非常珍贵的，在天上做一次实验要等很长时间，所以在地面我们就制造出来这样一个仪器来模拟失去了方向以后对植物的影响。但是地面毕竟重力还是存在的，只能模拟空间的部分效应，所以最终要了解空间环境对植物的影响，还必须要上到太空去。

问天舱作为专门的实验舱，装备了专门的存储区，包含4℃、-20℃、-80℃等多个温区，这也是生命科学实验比较常用的三个温区，可以满足不同特点、不同周期的实验存储要求。除此以外，问天实验舱搭载了实验柜，所采集的数据不仅量大，还需要实时传输。因此，航天科研人员用光纤在舱内打造了一个带宽更大、速率更快的局域网，再通过中继卫星传到地面，便于科研人员开展研究。

据了解，神舟十四号和神舟十五号载人飞船搭载了一百多家单位的千余份作物种子、微生物菌种等航天育种材料。神舟十二号和神舟十三号载人飞船返回舱则带回了88家单位上千件份的作物种子和微生物菌种，从小麦、玉米、大豆，到南瓜、水稻、番茄，还有魔芋、辣椒、棉花，甚至连处于休眠状态的乌鸡蛋都有。去年的12月4日，神舟十四号载人飞船返回舱在东风着陆场成功着陆，随舱返回的还有水稻和拟南芥种子。此次空间科学实验，是国际上首次开展水稻“从种子到种子”全生命周期空间培养实验，本项目共在轨开展实验120天，完成了拟南芥和水稻种子萌发、幼苗生长、开花结籽全生命周期的培养实验，这一成果也为进一步开发适应空间环境的作物提供了依据。

（据新华社）