新华社北京5月18日电（记者 喻 菲 王晨曦）中国科学家提出一项通过太空望远镜开展的巡天计划，寻找距离地球约32光年的太阳系外宜居类地行星。如果实施，这将是国际上首次专门在近邻类太阳型恒星周围寻找宜居类地行星的空间探测任务。

中国科学院紫金山天文台研究员、“近邻宜居行星巡天计划”项目负责人季江徽近日向记者介绍, 探索太阳系外宜居行星是天文学的基础研究前沿之一，关乎“地球是否唯一”以及“行星如何成为生命摇篮”等重大科学问题。

季江徽说，目前人类已经发现并确认的系外行星有5000多颗，其中属于宜居带类地行星约50颗，但绝大多数距离地球遥远，达上千光年，“找到近邻的系外宜居类地行星将是人类的重大发现，也将为人类未来造访它们、拓展生存空间提供帮助”。

据介绍，这一任务除了探测宜居行星外，对于暗物质、黑洞等前沿科学研究也会作出贡献。目前，由中国多家科研机构组成的团队在中国科学院空间科学先导专项支持下已开展了前期研究，攻克了主要的关键技术，并开展了广泛的国际合作，期待更多的天文学家参与。