蚊子可携带成千上万条疟原虫，但蚊子在吸血时仅将一小部分寄生虫传染给吸血对象。那么疟原虫到底堵在哪里了呢？如今，美国科学家报告说，他们已经发现蚊子唾液腺中有一道屏障可以阻止疟原虫向体外传播，该屏障或许可以作为预防或减少疟疾感染的新靶标。

“我们的研究结果进一步详细说明了蚊子唾液腺在阻挡昆虫传播疾病中所起的作用。”约翰斯·霍普金斯大学医学院细胞生物学教授Deborah Andrew说，“通过增强蚊子体内天然存在的传播屏障，我们或许可以阻止疟疾和其他致命蚊媒疾病的蔓延。”

据世界卫生组织统计，全球估计有2.2亿人（主要在热带和亚热带地区）患有疟疾，每年有超过40万人死于疟原虫感染。这类疾病表现为致残性发热、发冷、疲劳和出汗。疟疾可以用药物进行治疗，也可以通过灭蚊计划进行预防，但药物和灭蚊方案的高成本一直是疟疾防治工作的障碍。