据明清时期的《罗山县志》记载，皮影戏于明代嘉靖年间传入罗山，距今已近500年历史。罗山皮影戏是一门复合艺术，集民间戏剧、民间文学、传统音乐、传统美术、民间习俗于一体。罗山皮影戏从制作到演唱，具有鲜明的江淮地方文化特色。

罗山皮影戏的音乐和当地的民歌、小调有密切的联系，有浓厚的地方特色。唱腔音乐是以板腔体为主、曲牌体为辅的综合唱腔，多为一板一眼，2/4节拍，速度快慢适中，其特点是高亢激昂，善于从唱腔中刻画剧中人的各种形象。世代相传剧目有410多个，传统剧目以历史剧为主，如《封神榜》《隋唐演义》《三国演义》等，部分当代传承人也创作了一批新的剧目，如《山妞探亲记》《平原枪声》《小猫米罗》等。

皮影制作技艺是皮影戏衍生的一项传统工艺，历史悠久，制作罗山皮影的原料主要是水牛皮，有别于北方皮影的驴皮。多年来，罗山皮影的制作匠人根据罗山皮影戏的演出和装饰特点，经过潜心研习和薪火相传，结合罗山民风民俗，对罗山皮影进行大胆改进，将原来的高约90厘米的头水影子改为高约50厘米左右的二水影子，全过程有12道工序，综合了三水、头水皮影影人的特点，形成了二水影人特点。皮影制作在传统影人的基础上，已经发展为皮影画，实现其美术装饰功能。

罗山皮影戏2008年被国务院批准为国家非物质文化遗产保护项目，2011年入选联合国教科文“人类非遗代表作名录”。

（文图：市文广旅局非遗科提供）