芒种时节，螳螂在上一年秋天产的卵破壳生出若虫，然后伯劳鸟开始在枝头鸣叫，反舌鸟（据说这种鸟会学其他鸟叫）与此相反却停止了鸣叫。唐代元稹有《咏廿四气诗·芒种五月节》：“芒种看今日，螗螂应节生。彤云高下影，鴳鸟往来声。渌沼莲花放，炎风暑雨情。相逢问蚕麦，幸得称人情。”后两句指的是芒种时节人们对农事的关注。

按农历， 芒种属于五月的节气，《月令七十二候集解》中称：“五月节， 谓有芒之种谷可稼种矣。”意指大麦、小麦等有芒作物已经成熟，需要马上收割。因此，芒种也可以理解为“忙种”。白居易的诗《观刈麦》写有：“田家少闲月，五月人倍忙。夜来南风起，小麦覆陇黄。”即说这时小麦一垄接一垄的黄熟，抢收十分急迫。另外，这一时节，晚谷、黍、稷等夏播作物需要马上播种，晚稻也要及时插秧。人们常说的“三夏”大忙，即指这时夏收（秋播作物）、夏种（夏播作物）和夏管（春播作物）的田间作业，农民的确比平时更加忙碌。