谷雨时节，南方地区“杨花落尽子规啼”，柳絮飞落，杜鹃夜啼，牡丹吐蕊，樱桃红熟，自然景物告示人们：时至暮春了。

中国古代将谷雨分为三候：“第一候萍始生；第二候鸣鸠拂其羽；第三候为戴胜降于桑。”谷雨后降雨量增多，浮萍开始生长，接着布谷鸟便开始提醒人们播种了，然后是桑树上开始见到戴胜鸟。

《月令七十二候集解》中记载：“三月中，自雨水后，土膏脉动，今又雨其谷于水也。雨读作去声，如雨我公田之雨。盖谷以此时播种，自上而下也。”在二十四节气中，谷雨是第六个节气，取自“雨生百谷”之意。谷雨前后，土壤湿度温和，雨水明显增多，适于各种农作物的生长，正是种瓜点豆、水稻插秧的大好时节。“雨生百谷”反映了“谷雨”的农业气候意义。