入冬之后，白菜就成了许多人家餐桌上的主打蔬菜。我国是白菜的原产地，人工栽培白菜始于魏晋，唐代大白菜开始广泛种植，两宋时期基本普及，达到了“南北皆有之”的程度。

“白菜”一名始于宋朝，这个名字是如何得来的呢？明代李时珍给出了说法。他在《本草纲目》中说：“菘性凌冬晚凋，四时常见，有松之操，故名菘。今谓之白菜，其色表白也。”自此，古诗词中“白菜”一词多次出现，如“拟向山阳买白菜，团炉烂煮北湖羹”。

白菜入诗入画，绝不仅仅在于其“凌冬晚凋，四时常见”，关键还在于其味美价廉，营养丰富，烹饪方便，亦食亦药。俗语“肉中就数猪肉美，菜里唯有白菜鲜”“百菜不如白菜”“冬日白菜美如笋”之语都是对白菜的赞美。宋代美食家苏轼有诗云：“白菘似羔豚，冒土出熊蹯。”把白菜提高到与羊羔、熊掌相媲美的高度，可见白菜味道之鲜之美。宋代范成大在《田园杂兴》群诗里写道：“拨雪挑来塌地菘，味如蜜藕更肥浓。朱门肉食无风味，只作寻常菜把供。”冬日白菜堪比蜜藕，“朱门肉食”与之相比也要逊色。清代王士雄在《随食居饮食谱》称白菜“荤素咸宜，蔬中美品”。古人爱食白菜，今人同样如此，国画大师齐白石老人就爱吃白菜，爱画白菜，将白菜称为“蔬之王”。

白菜性味甘平，无毒，入药则有清热解毒、止咳化痰、通利胃肠、宽胸除烦、解酒消食、下气等多种功效。唐代《食疗本草》（孟诜著）载：“菘菜，治消渴，和羊肉甚美。其冬月作菹，煮作羹食之，能消宿食，下气治嗽。”南宋词人朱敦儒有词《朝中措·先生馋病老难医》曰：“自种畦中白菜，腌成饔里黄薤。肥葱细点，香油慢焰，汤饼如丝。早晚一杯无害，神仙九转休痴。”《本草纲目》记载：“（白菜茎叶）通利肠胃，除胸中烦，解酒渴。消食下气，治瘴气，止热气嗽。冬汁尤传佳。和中，利大小便。（子）作油，涂头长发，涂刀剑不钝。”医药方书里记述白菜治病的单方很多，如白菜加葱白、生姜熬汤治风寒感冒等。

大白菜中含有丰富的钙、铁、钾等营养元素，以及维生素C、维生素E。白菜中的水分含量高达90%，但热量很低，一杯煮熟的大白菜汁能提供几乎与一杯牛奶同样多的钙质，冬季吃大白菜可以有效补充因天气干燥而失去的水分，能够起到很好的护肤和养颜效果。另外，大白菜含有丰富的粗纤维，可以有效刺激肠胃蠕动、帮助消化，从而起到润肠、促进排毒排便的功能。最新医学研究表明，多吃大白菜能起到预防乳腺癌的功能。（据《中国中医药报》）