毕乐仁

永济桥又名万金桥，位于光山县城南25公里的泼陂河镇街北头，呈南北向横跨于泼陂河上，连接泼陂河南北两街。该桥始建于明代，为典型的联拱石桥，全部由雕凿过的花岗石条构成，建筑结构严谨，建筑风格具有典型的南方建筑特点。

孩提时常听大人讲，泼陂河上史来无桥，“每夏初雨，涨水自南山建瓴而下，怒号如雷，澎湃汹涌，行人不敢问渡”。偶有“舟人纵一苇以临，间遭覆没”。“如甲子（1564年）沉舟之变，举数十人俄顷葬身鱼腹中”。不知多少春秋，人们就这样一代代漠然承受着它对生命的掳掠，子子孙孙麻木吞咽着它酸涩的苦果。

相传附近毕店街一名官员毕佐周，每逢看见这条白茫茫的大河拦住了对岸的去路，河边上推车的、担扁担的、卖葱的、卖蒜的、骑马的、拉驴的、赶会的、赶考的，闹闹嚷嚷，争着要过河，河里只有两只小船摆来摆去，半天也过不了几个人，官员便对他们说：“你们怎么不在河上修座桥呢？”人们都说，“这河又宽又深，浪又急，谁敢修呀？打着灯笼也找不到这样的工匠呀！”

官员听了，心一动，硬是不服这气，回去后找来了工匠，便商量修桥一事。工匠们反问道：“你有多大本事呀？这里修不了桥。”这话惹得毕佐周很是不高兴，便说：“没本事也得修桥，天黑出星星动工，鸡叫天明收工。”想着只靠渡船来回南北，还有翻船淹死人的事情，毕佐周便下定决心倾万贯家财修建此桥。后来家财用尽了不能完工，毕佐周就沿门乞讨银两，用以续建。他的善举感动了所有当地人，人们有钱出钱，无钱出力，甚至把家里柴米油盐都捐献到修桥上。

没有想到的是，毕佐周的善举感动了工匠鲁班仙师。有一天晚上，毕佐周在睡梦中看到天色大变，雷雨交加，有人说河里又淹死人了。此时，又有人告诉他，鲁班仙师要帮他修桥，一个仙师装成乞讨之人正在商讨修桥一事。第二天早起一看，西边太行山下，一个人赶着一群绵羊，蹦蹦窜窜地往山下去。等走近一看，原来赶羊的正是仙师鲁班的妹妹鲁姜。哪是赶的羊群呀，分明赶的是象玉石般的大石头，这些石头来到河边，一眨眼的工夫就变成各种石料，官员一看，心一惊，想到，这么好的石头造起桥来有多结实呀。鲁姜喜爱花草，便叫工匠们就在雕刻上下了功夫，在栏杆上刻上了奇禽异兽、奇花鸟草，刻的鸟儿展翅能飞。鲁班一看惊喜一叹，突然天上的长虹落在河上，定神再仔细一瞅，原来桥修好了，只差桥前没有拱水石墩。鲁班见此情景有些着急了，便施用法术，招来天兵天将一夜之间修好了拱水石墩。从此，两岸的百姓便享受着永济桥的便利和幸福了。

据记载，毕佐周建桥从1620年始至1627年止，八载始成。并在桥岸边树一牌坊，匾额题桥名“永济”。又把建桥及花费记录下来，说它是“万金桥”。永济桥是光山县最长、最大的古代连拱石桥，也是河南省最长、最大古代石拱桥，是光山县人民智慧的结晶，对了解我国明代建筑艺术有着重要的价值。永济桥1980年被光山县人民政府公布为县级文物保护单位，2000年9月河南人民政府正式批准永济桥为省级文物保护单位，2013年纳入全国重点文物保护单位名录。