本报记者 程 云
这是一座山水宜居之城，也是一座生态名茶之城。千百年来，这里的人们依山而居，傍水而生，不仅形成了独具特色的豫南文化，更以一片小小的绿叶，凭借一缕茶香，吸引五湖四海的宾客云集而至。
这里就是信阳。从茶乡到茶都，这一方山水孕育了佳茗一杯的万种风情，这一座城更因一叶茶名扬四海。原本只是中国地图上不起眼的豫南一角，却从此令世界魂牵梦绕。
地利：生态宝地孕育一片神奇树叶
信阳地处大别山西段北坡和桐柏山区的东段北坡，地势南高北低，西高东低。属亚热带向暖温带过渡气候，四季分明，光照充足，雨量丰沛，空气湿润。大自然无疑给了信阳种茶树、制好茶最好的自然环境，这里的土壤条件、生态环境、湿度和温度等都满足了茶树生长所需要的极其苛刻的条件。
43岁的李守权，家中几代人都从事茶叶生产，他20岁从部队回来后就开始加入。目前，他是罗山县老寨山生态茶业有限公司的企业法人，他的茶叶就是非常有名的老寨山茶，品质很好，声名远播。茶园主要分布在500米至700米高度的跑马岗、倒插金花、马口、老寨圈古寨墙遗址茶园。4月17日，李守权告诉记者：“我们老寨山茶叶品质优良，主要在于茶园海拔高，土壤肥沃，森林覆盖率高，昼夜温差大，茶叶生长周期长。另外，我家的茶叶不打农药，不施化肥，纯天然的绿色食品。通过这么多年的实践经验，我们发现，信阳毛尖其实是喜欢半阴半晒的，不喜欢太阳直射，通过比对，发现林中的茶叶品质更好一些，香度也更高一些。其实这也主要得益于我父亲几十年来坚持保留山中的原生态花木，比如樱花、桃花、兰花、金银花、映山红还有松树等这些植被，经常有客户评论我们的茶叶明显有嫩香、栗香、兰花香。”
信阳的产茶区大多分布在海拔300米至800米的浅山区，平均海拔几乎没有高过800米的，大部分都在三五百米之间。而分布在300米-500米的高山多雾层，年云雾日数可达110天-160天左右，这是成为好茶的必备条件。
清代茶专家杨凤藻在其《论种茶》一文中说：“中国现在产茶之地，略当赤道北纬二十五度至三十一度，所有佳者产在二十七度与三十一度间”。据此，信阳以不可争辩的地理事实成为“所产佳者”的产茶区。
天时：最美时节捧献一杯醉人香茗
一般在3月中旬，茶树春芽就开始崭露头角。经过冬天漫长的蓄养，春茶以她细直光滑、明亮嫩绿的姿态和唇齿间肆意流动的香气，征服了游客、茶客们的视觉与味觉。
浉河区浉河港镇是闻名遐迩的金奖茶乡,种茶历史悠久，所产茶叶早在唐代即为朝廷贡品。这个地处信阳西南郊的小镇，坐落在连绵起伏的群山之中。
今年40多岁的王勇军，从记事以来就开始接触茶叶。他家住在浉河港镇白庙村河东组，一条自然形成的小河从门前流过。门前的小路是去往四望山风景区景点之一仙女潭瀑布的必经之路。
这个村子位于浉河港镇西南部，坐落在大山深处，山林田地都以种植茶叶为主，支柱产业就是茶叶加工。全村农户504户，每家都有茶园，少的三五亩，多的几百亩。
4月18日，王勇军向记者介绍，他小时候家里只有两三亩茶园，都是父母亲自打理，如今，茶园面积已经扩展到40多亩，基本都分布在海拔四五百米的山上，是正宗的大山茶，品质很好。“今年茶叶出来得早，我家的茶叶3月19日就开采了，目前已经炒制出来700多斤干茶，但是供不应求。每天下午我在屋里炒茶，路过的游客闻到香气就进来要买茶叶，尤其是清明节前后。”王勇军指着面前新泡的毛尖茶说，“你看我这茶叶，汤色明亮，香味扑鼻，喝到嘴里还有回甘。”
春茶中著名的“明前茶”一直受人追捧。经过漫长冬季，茶树养分得到充分积累，加上初春气温低，茶树生长速度缓慢，不施农药，芽质比较好。一般在惊蛰和春分时开始萌芽，清明前可采摘。清明前较低的气温又限制了茶树发芽的数量，能达到采摘标准的茶叶很少。这杯好茶的声誉，不仅来自于它的品质，也来自于它的稀有。
品质：春之精灵盛放自然美人之智慧
茶乡的美，是一种无法轻易诉诸于文字的美，大自然给予它什么，它便原封不动地保留什么，纯粹、自然，不矫饰，更不破坏。这种美，在面前放着的一杯刚刚做好的毛尖茶里，可以得到完美的诠释。
与其他绿茶相比，信阳毛尖有一个很显著的特点，外形上条索紧直锋尖，使得毛尖既漂亮优雅，又很容易和传统名茶区别开来。尤其是冲泡之后，茶汤鲜绿亮丽，茶叶舒展，婀娜多姿，摇曳于杯底，整个春天的草长莺飞似乎都在这杯茶中，让人为之动容、动心。
毛尖不仅美在外表，更美在其丰富的内涵。毛尖茶中含有丰富的对于人体有颇多益处的营养成分，像氨基酸、蛋白质、糖类等。茶多酚和维生素C有天然抗炎效果，能消灭流行的多种致病菌，也能消除人体肠道内的炎症；维生素C和类黄酮等营养成分能促进人体内免疫细胞再生；毛尖中的一些酚类物质、黄酮类物质以及碱性成分，能防止人体细胞基因突变，也能抑制多种致癌物质生成。
当然，从一片叶子到一杯好茶，这中间绝不仅仅是天时地利的简单累加，每一步都离不开信阳茶人的智慧和辛劳。茶农们从源头把关，精心培育茶树，认真采摘每一片芽叶，尤其是独特的炒制工艺对于成就信阳毛尖的好品质功不可没。
炒制分“生锅”“熟锅”“烘焙”三个工序，用双锅变温法进行。“生锅”的温度140℃-160℃,“熟锅”的温度80℃-90℃，“烘焙”温度60℃-90℃，随着锅温变化，茶叶含水量不断减少，品质也逐渐提高。烘焙经初烘、摊放、复火三个程序，即成品优质佳的信阳毛尖。
一杯茶承载着一方山水的灵性，不管谁喝到了它，都会感受到一座山的清新、一条河的明亮，还有一个春天的绿意盎然。信阳这座城，不仅山水宜人、山水宜茶，更因此催生出一种若隐若现的力量，驱动这个城市不断生长，不断焕发出新的活力和精彩。
（下篇请看《一杯茶 以茶为媒连世界》）