叶楠说，1947年上半年，学校还没有注意他们，到了下半年，问题就暴露了。他们几个想到解放区去，苦于没有门路。当时只有两个线索：一个是有一位思想很进步的老师，他思想虽然很进步，但他又不承认他是共产党；再一个就是孙绍先，他们问他是不是共产党，他的态度很暧昧，既不肯定，也不否定。孙听说他们要走，就说：“何必要走呢？留下来不是一样吗？”后来他只介绍几位同学到郑州找关系，让他们通过郑州的一个关系，北渡黄河到解放区去，哪知他们到了郑州没有接上头，几天后又回到了信阳。
叶楠有一个很要好的同学，名叫叶杨，解放后曾任武汉军区宣传部副部长。叶楠和他一直是孙绍先的培养对象。1947年下半年，孙绍先吸收叶楠与叶杨为中国共产党党员，并成立了党小组，希望他们能多团结一些进步的学生。
后来，叶楠他们遇到了一个信阳西乡的同学。他姓余，比较进步。叶楠写了一封信，让他去四望山一带找解放军，帮他们联系。信的大意是：我们几个学生，想到你们那里去，不知可以不可以？后来叶楠很快收到了姓余的带来的回信，同意他们去。
叶楠他们是1947年12月离开信阳的。第一站到了龙门店，就是现在南湾水库的淹没区。当时信阳县委书记叫马任平，他让叶楠他们学习《土改大纲》等文件。他们学了三四天，就被分到贺家冲一带，跟着县政府机关搞“土改”，先后到了黄龙寺、游河、冯家庄等地。当时他们还带着枪，马书记对他们说：“这里离信阳才几十里，你们是武装土改工作队，处处要小心，别等传到信阳被敌人发现了影响家里人，最好改个名字掩护一下。”就是在那个时候，他改名叫叶楠，一直到现在。同学们也都改了名。
1948年10月，叶楠在军政干部学校毕业后被留校了。1949年，叶楠到参谋队学习。结业后，他由区队长改任为军务参谋。这年秋天，部队整编后，军政干校的校长王宏坤调到湖北去了，整个军政干校迁到了开封，与河南省军区干部学校合并。到了开封后，叶楠仍在军区干校当参谋。这年12月，中央军委下发一份文件，要调一批文化高、身体好、年纪轻、政治好的人去学习海军。因为叶楠是军务参谋，领导就让他物色人。当时他只物色了两个，他跟校长讲：“我也去吧？”校长同意了。通过考试，中南军区去的80多人才考上一半，没有考上的又回原单位了。叶楠考上了。凡是考上的都换上了水兵服。当时叫“中国人民解放军海军学校”，这是新中国的第一个海军学校，学校设在大连，他们是第一批学生。全军总共考上200多人，分两个系：一个是指挥系，一个是机械系。叶楠在机械系学习。1950年2月入学，一直学到1954年5月。叶楠是学潜艇机械的，毕业后他被分配到青岛潜艇部队（北海舰队）当技术干部，任机电业务长，1958年改任潜艇基地机电科科长。
1958年，由于叶楠爱好文学，平时好写点东西，当时潜艇部队就把他抽出来搞创作，让他写反映潜艇部队的一个剧本。叶楠感到这个剧本难写，因为潜艇部队没有打过仗，平时训练又感到没啥好写的。于是他提出写北洋舰队、写中日甲午海战，因为他对这一段的历史和邓世昌的事迹比较了解。在这以前，叶楠还没有写剧本的尝试，能不能写好，心里没底，只是抱着试一试的想法。他写了一个多星期，剧名定为《甲午风云》。说来很巧，也算是机遇吧，叶楠刚把这个剧本写出来，长影厂的编辑和摄影来了，他们看后，当即表态要这个本子。1959年剧本被拿到了长影，经过润色，剧本先发表了。1960年春节前，长影厂给叶楠发来电报，让他去修改这个剧本。该片1960年开拍，直到1962年才拍出来。该片是反映1894年中日海战的，上映后获得了一致好评。叶楠的一篇散文叫《朱红色的底片》，1961年发表在《人民日报》上，《新港》《大众日报》也发表过他的作品。从此，叶楠的信心更足了，搞创作的劲头更大了。叶楠的作品在《人民文学》《解放军文艺》《山东文学》上都发表过，一年发表三四篇。
1976年夏，叶楠写出电影剧本《傲蕾·一兰》。后来，叶楠给外交部写了一封信，介绍《傲蕾·一兰》的创作情况，因为这个剧本是揭露沙俄侵略我国罪行的，外交部给他回信说：“体裁很好，可以拍。”上影厂听说了，就把这个剧本拿去，于1977年拍出了上下集。1978年春天，叶楠到了云南西双版纳植物研究所，和著名植物学家蔡希陶一起生活了三个多月，回到上海就写出了电影剧本《绿海天涯》，很快就通过了，并被拍成了电影。
1979年，叶楠从重庆沿江而下，在船上观察、构思，到上海后，很快写出了电影剧本《巴山夜雨》。上影厂看了本子当即决定拍。1979年夏，他又到南海舰队深入生活，回来后写了一篇小说叫《印有金锚的飘带》，在《上海文学》上发表了。1980年夏，叶楠和北影厂《金锚飘带》摄制组到南海舰队深入生活，拍摄影片。
1980年，《巴山夜雨》也拍出来了，上映后反映很强烈，荣获1981年全国第一届“金鸡奖”最佳故事片奖；叶楠荣获最佳编剧奖；张瑜因饰《庐山恋》中的周筠和《巴山夜雨》中的刘文英，荣获最佳女主角奖；《巴山夜雨》还荣获最佳男女配角集体奖和最佳音乐奖；《巴山夜雨》和《傲蕾·一兰》曾分别荣获文化部颁发的优秀影片奖。
1982年，叶楠还在继续搞电影剧本创作。他写了一个剧本，叫《雪山上耀眼的明星》，1982年发表在上海《电影新作》上。1984年，叶楠到了云南边防前线，回来后写了一个中篇、一个短篇，还写了一个电影剧本，叫《丛林中的雾在消散》，拍成电影后改名叫《鸽子树》。1986年上半年，叶楠接受了一个任务：给天津电影制片厂写刘邓大军1947年千里跃进大别山的剧本。剧本写出后，名字叫《伟大的战略转折》。
叶楠一直觉得：豫南是个好地方，应该多出作家和艺术家。他跑过全国不少地方，但潢川给他留下的印象特别深、特别美好。叶楠在那里生活了五六年，那里的风土人情、城市风貌、河流大桥、古城店铺和石铺街道，都是典型的南方城市特点。像潢川这样的县城，这样好的环境，叶楠说他所到过的县一级的城市还是很少见的。出人才，自然环境很重要，因为环境可以陶冶人的情操。但是，如果真正想要写出好东西来，必须要有扎实的生活基础，因为生活是大于、重于灵感的，好作品是灵感和生活撞击的结果。能不能出人才、出作品，不在于客观条件如何，关键是看作者，只要作者肯学习，肯下功夫，就一定能写出好东西来的。要想写出好东西，唯一的办法就是多学习。
最后，叶楠请我转告家乡的文学爱好者们：人的成功是不易的，必须付出艰苦的劳动和努力。古话说：“人前要显贵，人后必受罪。”要想提高自己，造就自己，只有靠学习，靠奋斗，靠拼搏，除此以外，是没有任何别的捷径可走……
黄振国