明朝开国皇帝朱元璋因当过和尚特别是在家乡皇觉寺当和尚，曾受世人的歧视。当皇帝后对和尚、秃、光头、贼等字眼忌讳莫深。曾下令让全国一半的和尚还俗，但唯独对罗山县的灵山寺另眼相看。这当中的缘故是什么？在灵山流传着一个关于朱元璋三上灵山寺的传说。

朱元璋17岁那年，父母和3个哥哥因遇上灾荒和瘟疫相继死去，姐姐出嫁。贫穷到极点的朱元璋只好到皇觉寺去当和尚。后来庙里也缺粮断炊，老和尚只好让他到淮西一带（今信阳一带）化缘。当时官场腐败，盗贼横行，他到处流浪。第二年农历三月初一，他来到了灵山寺，灵山寺和尚让他吃好穿暖，在这里，他第一次喝到了灵山茶。朱元璋云游7年，有4年是在灵山寺度过的。24岁时，天下已经大乱，胸怀大志的朱元璋又回到濠州，加入了郭子兴的起义队伍。郭子兴死后不久，他便成了起义军队伍的首领。

在转战江淮时，又是农历三月初一，吃了败仗，幸好离灵山不远，朱元璋便只身逃往灵山寺。因他穿一身戎装，和尚们看见他，似曾相识，但又不敢贸然相认。朱元璋此时哪里敢透露真名实姓，便提笔在寺庙的墙上题诗一首：战罢江南百万兵，腰间宝剑血犹腥。山僧不识英雄主，只管叨叨问姓名。

这首诗向和尚们说明了他就是当年的朱元璋，现是义军首领，和尚们一看心里都明白了。于是以礼相待。和尚们看他身上还有几处刀伤，便按医书上介绍的方法，用九龙潭中水，浸泡灵山茶，替他擦洗伤口。

当上皇帝的第三年，朱元璋想起自己能有今天，应该好好感谢灵山寺的菩萨保佑。为了巩固帝业，他决心亲往灵山降香。

朱元璋降香后即下旨拨一笔巨款，将灵山寺原来的三层殿修成七层大殿，外带厢房，并亲笔写下“圣寿禅寺”横匾，封陈大同为金丘峰禅师任主持僧，并命州县要在灵山一带大种茶叶，每年上贡必须是一枪一旗的灵山茶。从那以后，灵山周围大种其茶，当地不少山因种茶改为茶山（彭新）、茶沟（李家寨）、茶坡等。明朝修的《河南通志》载有河南地方唯一名茶：“罗山茶产在汝宁府信阳州。”明代灵山茶在淮南独占鳌头，与朱元璋的提倡不无关系。（豫风）