豫南花鼓戏流行于豫南、鄂北、皖西，是由豫南民间小调、民歌、歌舞融合楚剧、黄梅戏唱腔，吸收汉剧、曲剧的艺术特点，逐渐形成的独具一格的剧种。豫南花鼓戏从孕育到诞生，大致经过花会玩灯、打“五件”、打“三件”、地灯戏和花鼓戏5个阶段。

豫南花鼓戏主要孕育于光山，因而又称光山花鼓戏。至清嘉庆、道光年间，光山县开始出现职业花鼓戏班，但在清朝社会地位很低，不能与京戏等同台演出，也不能在集市正规场所演出，因而只能常年在农村活动。

每年秋冬和春节前后，光山一带民间盛行花会玩灯，演唱歌舞和各种民族小曲，丰富的社会文化生活逐渐产生一种新的文艺形式——打五件，亦称打龙船。演唱者背着雕有龙船或凤舟的木制架，架上放着锣、镲、小锣、鼓和板5件乐器，自奏自唱，唱词分定意而唱和即兴而唱，内容多是福、禄、寿、喜之类的颂词，曲词仍是地方流行的民间田歌。后来逐渐演化为打“三件”，亦称“三二对”，即一人打大小锣、镲，一人司鼓板，二人演唱，一唱一和，表演情节简单的小戏。后来打“三件”吸收当地部分歌舞，融合成地灯戏。由箱主组班，5～9人组成。演员无明显的行当之分，只有男女角之别。内容多是二小的灯曲和三小的折子戏。后来才形成能演折子戏的主调东梆子。

光山豫南花鼓戏自建立剧团以来，演出过《夫妻观灯》《打桑叶》《杨瞎子讨人》《吴三保游春》等大小花鼓、地灯剧和传统花鼓戏剧目，还移植曲剧《阎家滩》等剧种。1953年参加全国第一届民间音乐舞蹈汇报演出，《夫妻观灯》由省选到北京怀仁堂演出，受到省、中央的鼓励。（豫 风）