本报记者 张方志

7月13日上午11时，固始县杨集乡的气温高达36℃。高温下，一切都显得懒洋洋的。但是在该乡八里堰农业园区，一群群小鸡正在你追我赶，快活啄食。“这就是我们园区的一大特色产品——牡丹鸡！” 八里堰特色生态农业开发有限公司董事长余中海对记者说。

“固始鸡”闻名遐迩，但是“牡丹鸡”却是第一次听说，大家都期待着余中海的解释。

2016年，杨集乡政府交给八里堰农业园区一个任务，通过做产业带动贫困户。当时，正在种植油牡丹的余中海感到非常荣幸，但也很苦恼。“我整天徘徊在牡丹园里苦思冥想，寻找让牡丹林下闲置的土地产生效益的方法。”余中海说。

终于有一天，余中海找到了答案。据历史文献记载，固始县曾在公元1390年前有过养牡丹鸡的历史。“牡丹号称百花之王，属性火；固始鸡号称土鸡之王，也属性火，两者完全可以‘生活’在一起，我要借栽牡丹之势，打造升级版的固始鸡。”余中海暗自欣喜。

说干就干，余中海迅速开始了牡丹花下养土鸡的尝试。然而，由于抗病能力差，散养在牡丹花下的鸡苗每天都有死亡。可是，为了打造绿色食品，专家不让给鸡打抗生素，让它们自生自灭。面对惨景，余中海心疼得直抹眼泪儿。

再后来，余中海惊讶地发现，牡丹花下的鸡苗不再死亡，但种植的油牡丹却渐渐枯萎。原来通过仔细观察，余中海发现存活的鸡喜好啄食牡丹根。难道牡丹根对小鸡有药用功效？余中海赶紧翻阅资料。原来牡丹根属丹皮，是中草药，具有增强免疫力之功效，所以鸡吃了牡丹根就不再生病了，成活率极大提高。如今，余中海通过科学手段，已经解决了牡丹鸡和油牡丹之间此消彼长的关系，达到了和谐供养的局面。

余中海养牡丹鸡的事逐渐传开，牡丹鸡也慢慢有了名气。“销路没有问题，台湾同胞特别喜欢牡丹鸡，每只能卖300多元。”余中海对记者说，“下一步，我们将以牡丹鸡为主体，打造更多林下养殖品牌，带动更多农户增加收入。”