乌托邦本意是“没有的地方”或者“好地方”。延伸为还有理想，不可能完成的好事情，其中文翻译也可以理解为“乌”是没有，“托”是寄托，“邦”是国家，“乌托邦”三个字合起来的意思即为“空想的国家”。

原提出者是古希腊哲学家柏拉图。柏拉图认为，乌托邦可以有三个阶层，从上到下分别为护国者（受过严格哲学教育的统治阶层），卫国者（保卫国家的武士阶层），劳动人民（虽然乌托邦内存在奴隶，但是奴隶不属于任何一个阶级）。乌托邦的领导为哲学王，在乌托邦社会里，不存在个人幸福，社会无限地强调城邦整体、强调他一己以为的“正义”。

空想社会主义的创始人托马斯·莫尔（英国人）在他的名著《乌托邦》中虚构了一个航海家——拉斐尔·希斯拉德航行到一个奇乡异国“乌托邦”的旅行见闻。在那里，财产是公有的，人民是平等的，实行着按需分配的原则，大家穿统一的工作服，在公共餐厅就餐，官吏是公共选举产生。他认为，私有制是万恶之源，必须消灭它。

乌托邦是人类思想意识中最美好的社会，如同西方早期“空想社会主义”。法国的哲学家路易博朗提出的空想社会主义社会：美好、人人平等、没有压迫、就像世外桃源，乌托邦式的爱情也是美好至极的。乌托邦主义是社会理论的一种，它试图借由将若干可欲的价值和实践呈现于一理想的国家或社会，而促成这些价值和实践。

乌托邦为现代人赋予理想光芒，但也常常引诱人们走向极端思维，为了实现乌托邦所设计的目标，必须经过漫长的努力过程，无数的人可能一辈子乃至几辈子努力付出而看不到结果，所以必然有一些人会对此产生疑问或动摇，甚至产生抗拒。一旦出现这种情况将可能导致偏离原来设计的目标。在这种情况下，唯有采取极权统治方式，才可以强迫那些不愿意为实现目标而努力的人一起继续努力，这样也就剥夺了那些人们的自由。

在这本鲁思·列维塔斯著的《乌托邦之概念》（中国政法大学出版社出版）极具影响力的著作中，列维塔斯为我们提供了一个关于乌托邦概念的含义与意义的绝佳导论，作者探讨了来自文学和社会理论的丰富材料，以论证乌托邦的深厚历史和分析的多元性。列维塔斯将乌托邦置于现代想像力的语境内，检视了许多论述现代性的思想领袖对乌托邦概念的运用方式：包括马克思、恩格斯、卡尔·曼海姆、罗伯特·欧文、索莱尔、布洛克、威廉·莫里森与马尔库塞。而本书作为一个经典文本，对许多学科内的研究者而言都是无价的瑰宝。（刘海龙）