汉文帝刘恒继位之初，汉朝还在休养生息阶段，却发现汉朝旧臣南越王赵佗已然称帝。天无二日，年轻的皇帝想不战而屈人之兵，于是，他写了封信，让赵佗放弃称帝。赵佗回信答应了。两个皇帝之间的重大问题，靠着信件往来就解决了，这便是号称“史上最贵书信”的“半壁江山一纸书”的故事。
故事要从秦始皇兴修灵渠、南征百越说起。公元前214年灵渠竣工，同一时间，秦国兵发五路，平定岭南，设立了桂林、南海、象郡。秦国的部队就地驻防，有两名南下官员值得一提，一名是任嚣，任南海郡尉；另一名是赵佗，他是任嚣的部下，在南海郡任龙川令。
转眼间，秦二世亡，天下大乱，岭南因地利之便偏安一隅。任嚣死前将南海郡托付给赵佗，叮嘱他兴兵自守。赵佗在排除异己培养亲信后，还出兵吞并了桂林和象郡。
来自河北真定的赵佗，雄踞岭南三郡，建立了南越国，自立为南越武王。
对于南越国，汉高祖一方面调集重兵驻扎汉越边境，另一方面封吴芮为长沙王，还把赵佗实际占领的象郡、桂林、南海封给了吴芮，建立长沙国。
汉高祖十一年正月诛韩信，三月诛彭越，英布出于恐惧也反叛了，而初代长沙王吴芮，恰好是英布的岳父，谁知道长沙王会不会跟着反呢？因此公元前196年刘邦遣陆贾出使南越，下诏封赵佗为“南越王”，其实是为了让南越国反过来制衡长沙国。南越国在汉高祖时期与中央通使互市，中原内地大批生产资料如铁器、牲畜等顺利进入岭南，双方交往进入了“蜜月期”。
汉文帝与刘佗互通书信
在汉初，长沙国一直起到了汉越之间缓冲地带的作用。到吕后临朝时，还曾因吕后对南越国的强硬态度，屡次被南越袭扰边境。
原来吕后下令对南越封锁关市，停止输送铜铁及牛马等物资，即使给予牛马，也只给公畜，不给母畜。这种强硬的经济封锁让物资匮乏的南越国受到了不小的打击，赵佗先后三次派遣使者赴长安，劝告吕后停止封锁。吕后却拘押了南越使者，并派人到真定，毁了赵佗家的祖坟，杀了赵家的族人。
赵佗于公元前183年“自尊号为南越武帝”，并多次发兵，攻打长沙国边邑，“败数县而去”，使“长沙苦之，南郡尤甚”。
于是，吕后派兵南下，攻打南越，但因汉军不适应湿热的气候，还没走到岭南便纷纷病倒了。吕后去世后，南征之事也就不了了之了。新上台的汉文帝，对南越国采取了怀柔政策，包括修葺赵佗祖坟，厚赐赵氏在河北的族人，赵佗甚为感动，对外自去帝号，“长为藩臣，奉贡职”， 于是汉越双方“通使如故”。也因为此事， 汉文帝与赵佗书信往来，有了那封“史上最贵书信”。
应赵佗的请求，汉文帝撤回了驻扎在长沙国的大部队，然而出土文物显示，长沙国对于南越的军事防守却并没有因此懈怠。1973年马王堆三号汉墓出土三幅绢帛古地图，其中一幅长98厘米、宽78厘米的绢帛军用地图，突出标示了九支驻军的布防和防区界线、指挥城堡等，虽未直接标明南越的军队，但假想敌很有可能就是南越王赵佗。
赵佗遗言“入见则不得归”
按照史书推算，赵佗当生于战国末期，卒于建元四年，活了一百多岁。虽然学者对于他的岁数还有质疑，但赵佗的王陵到现在也没找到。他给子孙留下的遗言是：“事天子期毋失礼，要之不可以怵好语入见，入见则不得归，亡国之势也。”
赵佗的孙子赵眜遵从了这条遗训。他统治南越时，恰好闽越犯境，幸得汉武帝发兵讨伐闽越，解除了南越国的危机。之后，赵眜对于汉武帝召他入朝谢恩的事装聋作哑，但还是不得不遣太子婴齐到长安为质子。赵婴齐在长安深得汉武帝器重，任职宿卫，又娶邯郸女子樛氏，生子赵兴和赵次公，小日子过得红红火火。直到赵眜病死，赵婴齐才回到南越继承王位，立樛氏为后，赵兴为嗣。
南越太后设宴欲除吕嘉
新任南越王赵婴齐，和他父亲赵眜一样，面对汉武帝发来入朝觐见的旨意，采取了推脱的祖训，但派二儿子赵次公到长安为质子。没过多久，赵婴齐便去世了，赵兴成为新任南越王，樛氏为王太后时，南越国内却出了大事。
原来，在长安时，樛氏与霸陵人安国少季私通，丈夫赵婴齐薨逝后，安国少季作为汉使来到南越国，再次传达汉廷希望南越王入朝觐见、比内诸侯的谕令。樛太后与儿子赵兴商议开放边关，推行汉法，三岁一朝，比内诸侯，并饬治行装，为入朝做准备。
对于南越王和樛太后的决定，南越国的越人势力不同意，丞相吕嘉本是越人，又是南越国的三朝老臣，宗族内七十余人在南越为长吏，家中男子尽尚王女，女子尽嫁宗室。比起私通汉使的樛太后和亲汉的南越王赵兴，越人对吕嘉的信任和尊重，在赵氏之上。
吕嘉数次谏止赵兴将南越国拱手让出的决定，赵兴不予理睬，而吕嘉也渐有叛心。樛太后和汉使决定设鸿门宴除掉吕嘉。但这次的谋划因赵兴一时心软而功败垂成。吕嘉自此称病不朝，暗中积聚身边势力，伺机而动。
南越国历五世九十三年而亡
因汉使的虚报，致汉武帝对南越的形势判断失误，认为吕嘉一人反叛不成气候，只派出两千人的军队，结果听闻汉军将至，吕嘉号召越人起兵反叛，立赵婴齐与越女所生庶长子赵建德为王，叛军杀向南越王宫。吕嘉攻入王宫，赵兴、樛太后、汉使安国少季以及进入南越的两千汉人军队全部被歼灭。
公元前112年，汉朝兵分五路：卫尉路博德为伏波将军，出桂阳，下汇水；主爵都尉杨仆为楼船将军，出豫章，下横浦；南越的二员降将，封归义侯，为戈船、下厉将军，出零陵，或下离水，或抵苍梧；使驰义侯带领巴蜀囚徒及夜郎兵，下牂柯江。五路大军的目的地：南越王城番禺（今广州）。番禺城破时，吕嘉与赵建德被抓处死。
南越自立国以来，历五世九十三年而亡。 (据《北京青年报》)
“史上最贵书信”背后的故事