陈茂声
古往今来，元宵节留下了大量情趣盎然的灯联。北宋时，有个叫贾似道的人镇守淮阴（今扬州）时，有一年上元节张灯，门客中有人摘唐诗作灯联：“天下三分明月夜，扬州十里小红楼。”据说此联为我国最早的灯联。此后，历代都有人争相效仿,在大门或显眼的柱子上镶挂壁灯联、门灯联,不仅为元宵佳节增添了节日情趣，也为赏灯的人们增加了欣赏的内容。
最令人津津乐道的恐怕是秀才妙联为媒的故事了。明朝时，浙江杭州有个年轻的秀才上京赶考，当路过苏州时，正巧遇上一富商悬联招婿。那联写道：“走马红灯，灯红马走，红灯灭熄，走马停步。”秀才有意对此联，可一时难以对上，又考试在急，为不耽搁考试，无奈，只得将联语记下，赴京考试。开科考试那天，主考大人出了一个下联：“飞虎黄旗，旗黄虎飞，黄旗翻卷，飞虎藏身。”正当秀才犯难时，不经意看到了宫门上挂的宫灯，猛然想起富商招婿的那个上联，便用来作答，主考大人阅后大加赞赏，于是他被录取为进士。秀才怀着舒畅的心情返乡，归途中当再次路过富商门前时，又不禁想起了悬联招婿之事，当得知仍无人应对，他喜出望外，马上将考题中的下联写好奉给富商。富商一看，心中大喜，立刻设宴将他招为乘龙快婿。可谓是拾得一联，双喜临门。
明朝才子解缙是对对子的高手。有一次皇上对他说：“书上有这样一句，很难对出下联，朕想了很久，也没有想出来。”解缙就问是什么句子。皇上说：“色难”。解缙应声道：“容易”。皇上听解缙说容易，就等他答对，可等了又等不见解缙开口，就问他：“既然你说容易，为何又说不出来呢？”解缙说：“刚才我已对过了。”皇上想想，恍然大悟。
传说明成祖朱棣于某年的元宵节微服出游，遇一秀才，谈得颇投机，但不知其真才实学，为试探，朱棣出一上联：“灯明月明，灯月长明，大明一统。”那秀才立即对出下联：“君乐民乐，君民同乐，永乐万年。”朱棣大喜，遂赐他为状元。
另传，有一年元宵节，乾隆皇帝带着文武大臣观灯，看到高兴时，出一谜联让大家猜。随同的纪晓岚为了助兴，挥笔在宫灯上写了一副对联：“黑不是，白不是，红黄更不是。和狐狼猫狗仿佛，既非家畜，又非野兽。诗不是，词不是，论语更不是。对东西南北模糊，虽为短品，也是妙文。”乾隆看了冥思苦想，文武大臣个个抓耳挠腮，怎么也猜不出。最后还是纪晓岚自揭谜底：猜谜。
“一曲笙歌春如海,千门灯火夜似昼。”历代文人墨客赞美元宵花灯的诗句数不胜数，如今读来仍趣味无穷。
唐代时，元宵放灯已发展成为盛况空前的灯市。京城“作灯轮高二十丈，衣以锦绮，饰以金银，燃五万盏灯，簇之为花树。”唐代诗人苏味道的《正月十五夜》诗云：“火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。”唐张祜《正月十五夜灯》：“千门开锁万灯明，正月中旬动帝京。三百内人连袖舞，一时天上著词声。”描绘了灯月交辉、游人如织、热闹非凡的场景。张悦也曾写诗赞道：“花萼楼门雨露新,长安城市太平人。龙街火树千灯焰，鸡踏莲花万岁春。”把元宵节赏灯的情景描述得淋漓尽致。李商隐则用“月色灯光满帝城，香车宝辇溢通衢”的诗句，描绘了当时观灯规模之宏大。值得称道的还如崔液的《上元夜》:“玉漏铜壶且莫催，铁关金锁彻明开。谁家见月能闲坐，何处闻灯不看来。”这里虽没正面描写元宵盛况，却蕴含着十分欢乐愉悦热烈熙攘的场景。
宋代也有不少诗人对元宵夜盛况而留下不朽的诗作。如，苏轼有诗云：“灯火家家有，笙歌处处楼。”范成大也有诗道：“吴台今古繁华地，偏看元宵影灯戏。”（“影灯”即“走马灯”）。辛弃疾曾有一阙千古传诵的颂元宵盛况的词：“东风夜放花千树，更吹落，花如雨。宝马雕东香满路。风箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”欧阳修也写下了：“去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪湿青衫袖。”（一说朱淑真作）的不朽之作。不仅流露出对心上人的痴情，也给元宵夜平添了一段凄婉的小夜曲。
清代元宵节的热闹场面较唐、宋等历史时期毫不逊色。如阮元有羊城灯市诗云：“海螫云凤巧玲珑，归德门明列彩屏。市火蛮宾余物力，长年羊德复仙灵。月能彻夜春光满，人似探花马未停。是说瀛洲双客到，书窗更有万灯青。”又如姚元之的《咏元宵节》诗：“花间蜂蝶趁喜狂，宝马香车夜正长。十二楼前灯似火，四平街外月如霜。”都把元宵节的盛景描写得生动精彩别致。
古时候,吴越一带的养蚕人家在元宵节那天，除了点灯祭祖外，还得祭祀蚕神，以求来年养蚕顺利，蚕业兴旺。
这种习俗起源于魏晋时期。相传吴县有个叫张成的人，正月十五那天夜里，起床时，忽见墙角站着穿一身绿裙的妇人，大吃一惊，以为是鬼。那妇人对他说：“你不必害怕，我是这地方的蚕神。明年正月十五，你必须煮一碗白米粥，上面盖一块半肥半瘦的肉来祭我。我会保佑你家养蚕顺利，蚕业兴隆。”妇人说完，隐身而去。第二年，张成认真地按妇人的吩咐做了。果然，张家的蚕茧大丰收，而且一年比一年好。消息传开后，四邻也纷纷效仿。渐渐地，这种做法便成为一种习俗流传下来。据说，吃这种肉盖粥时很有讲究，必须爬到屋顶上，一边吃一边还要念咒语。这种习俗，在一些地方逐渐演化为在正月十五的傍晚，人们拿着艾蒿或草把到庄稼地里点着烟熏地蚕，防止地蚕损害庄稼，以祈求丰收。
在农村，不少地方正月十五还有一项重要仪式，就是在自家祖坟上为先人点灯送亮。傍晚时分，各家各户带上爆竹、烧纸（冥钱）、蜡烛等来到坟地，逐一到各个先人坟前放炮、烧纸钱，最后用三至四根竹签将纸糊的灯笼箍固定在坟头或坟前，在里面点上蜡烛或油灯。意为阴阳之间普天同庆，不让先祖们遭冷清，有同清明节祭拜祖先，传承忠孝之意。回家后，长辈关上自家大门，在堂屋烧纸烧香，默默地召唤先祖，以示对先辈的敬意。祭祀活动结束，才摆上碗筷佳肴，合家用餐。
除上述外，灯节期间还有舞龙、舞狮、耍猴、走高跷、撑旱船、打腰鼓、扭秧歌等。总之，表现了这一民族之魂的强大生命力。相信，这种传统民俗将会伴随着历史而源远流长。