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潢川皮影戏也叫“影子戏”“皮娃子戏”“皮摔”，是一种古老的艺术门类。皮影戏源起汉武帝时期，元代后流传到南亚、波斯、埃及、土耳其及欧美。
潢川皮影戏由5至8人组成一个演出团体，俗称“一担箱”，在一块白布幕帐后围成一块四方形进行演出。用灯光照射牛皮制作的人物侧面剪影来表演故事，是汇音乐、绘画、雕刻、戏曲、表演等艺术为一体的古老而独特的戏曲，人物造型栩栩如生。一人司鼓，一人敲击大锣和手镲，一人击奏小堂锣，3人组成乐队进行伴奏，二至三人在白布幕帐后把皮影贴在幕帐上表演说唱，靠灯光照射，使观众在幕帐的另一面看到人物表演。
操纵皮影，依靠缀在皮影双手及后肩上的三根水竹棍来完成。俗话说：“皮影戏好唱，三根棍难戳。”武打时，靠惊堂木、跺脚来增加气氛。因此，潢川境内又流行这样一句歇后语：“唱皮影戏的跺脚——假打。”潢川皮影戏的唱腔，属豫东调，有古“弋阳腔”的特点：一人独唱，众人帮腔;打击乐伴奏，声腔高亢悠扬、激越嘹亮。唱腔以角色分定，即：旦角、须生、老旦、丑、生、净6种角色，唱腔以徵调式为主，其次是羽调式。音乐系五声音阶，板腔体音乐，一板一眼，2/4节奏，中速进行。除角色的基本唱腔《四句牌子》外，还有些无板无眼类唱腔辅助，又借鉴了花篮戏的某些唱腔加以补充。
潢川皮影戏的主要道具是皮影人，影人是由多片牛皮(或驴皮)连缀而成，分身(上身、下身和腿)、帽和头三部分，比如男武身需12片影片组成，把头像片插入头帽片里，再连接身片，从而成为一个完整的人物形象，其数量比例是“一头配三帽，三头护一身”。“一担箱”至少需身片50副、头片80副、帽片150副方可够用。皮影戏艺人在后台操作演出，由于皮影戏的演员少，又是“活口戏”，所以皮影艺人要一专多能、技艺全面，至少要七方面俱全：记戏、编词、唱腔、敲打、打矸子、装修皮影、搭台点灯，缺一不可。初学入门的艺人，以“沙零丁沙零丁，么事零丁么零丁”模拟唱腔学唱，如同唱曲剧用“申皇申，申江中，一字申江”摹板一样。
潢川皮影戏的剧目分连本戏、单本戏和垫台戏三种，如以《纣书》(即《封神榜》)为主的剧目共有剧目近千本。垫台戏又名“杂出”，唱完正本后“找一出”，如大鼓书的书帽一样，多为单一唱腔的小段短篇戏，内容多为丑角捣笑话，如《勾鸡》《打长工》《送香茶》《闹书馆》《蔡鸣凤辞店》《张先生算命》等。自古皆靠艺人口传心授，无文字剧本，只记故事发展的起、承、转、合。潢川县目前仍有13担箱，80多名皮影艺人，绝大部分被评为民间艺术师。他们每人一辆自行车，奔驰在农村广阔的土地上，真正成为农村文化的轻骑兵。 （旅 侨）