潢川一带的人以好客闻名。谁家来客了，先沏清茶一盅，留下就要喝酒，下酒菜差不多都是上“三八菜”待客。这“三八菜”就是八个凉盘、八个热盘、八个大碗，三八二十四个菜。这里头还有讲究呢。

据说，这里过去住着一家张员外，是个积善之家，不仅修道敬神，而且修桥补路，接济穷人。不管三教九流的人，去他家都管吃管喝，临走还送盘缠。这一天，王禅、王敖、杨二郎、毛遂、白猿、南极仙翁、长眉仙、赤脚大仙这八个“上八仙”来到他家。张员外看他们仙风道骨，想必也不能吃，就做了八个凉盘：卤牛肉片、牛肚丝、牛蹄筋、白斩鸡丝、蚕豆、橘子、豆筋、菠菜，配着烧酒端了上去。上八仙酒足饭饱，回天上去了。没多久，铁拐李、汉钟离、吕洞宾、韩湘子、何仙姑、蓝采和、张果老、曹国舅这八个“中八仙”也来到张员外家。张员外做了八个热盘端了上来：炸春卷、炒鱿鱼、香酥鸡、八宝饭、炒鱼片、葱烧羊肉、烧全鱼、红烧牛肉，外加一壶酒。中八仙也酒足饭饱上天了。没多久，张百忍、鲁班、罗盛祖、刘伶、杜康、刘海、伏羲氏、三娘这八个“下八仙”也到了张员外家。张员外知道这八位仙能吃也能喝，就做了八个大碗：清汤鸡、大酥鱼、小酥肉、清蒸牛肉、鱼丸汤、海参扒锅巴、银耳甜汤、羊肉火锅，外加几坛酒。下八仙也酒足饭饱上天了。

“上八仙”“中八仙”“下八仙”聚会在一块儿，都说张员外乐施好善，敬神崇道，应该度他成仙。鸿钧老祖跟他的三个徒弟不信，就下凡考验考验他。这一天鸿钧老祖、太上老君、元始天尊、通天教主，他们师徒四人，变成四个要饭化子，来到张员外家。张员外给他们一人盛了一碗干饭，打发他们走。太上老君说：“张员外，你这不对呀，上八仙来了，你做八个凉盘;中八仙来了，你端八个热盘;下八仙来了，你给八个大碗。为啥只给俺们一人一碗饭呢?”张员外说：“四位，我张某敬仙敬道不敬乞，要饭的不就图吃饱饭吗?你们是仙道，我就让你们进屋，坐上八仙桌，给那上八仙、中八仙、下八仙的菜都给你们上上。”太上老君掏出度牒说：“俺四个虽然不是仙，也修了几十年道，是昆仑山的道士，云游到这儿来的。”张员外一看不假，慌忙把四人让进屋，真端上来了八个凉盘、八个热盘、八个大碗，挈几坛子酒。鸿钧老祖这才信了上中下八仙的话，点了点头，太上老君就度张员外一家人成仙了。张员外散尽家财，把房屋、田地都分给了穷人，跟乡亲们说了“三八菜”待仙客的事。大白天，一家十几口人都飞上天了。从此，这一带传遍了“三八菜待仙客”的事，“三八菜”也就传了下来。

（华 勋 嘉 宝）