明朝永乐年间，时值元宵佳节，光州(今潢川)城满城花灯，照耀如同白昼。玩龙灯、耍狮子、舞河蚌的，锣鼓喧天，热闹异常。城内有家酒馆，平时猜拳行令，高朋满座，今夜元宵，人们都上街观灯了，座上不见顾客，只有一个书生手持书卷，用心读书。
这个书生姓白，单名一个简字，是路过光州前往京城赶考的举子。就在这时，来了一个市民打扮的人。这人有四十多岁年龄，谁也想不到他是当今皇帝朱棣。他发动“靖难”后，登上帝位，年号永乐，后世称他明成祖。这永乐帝是微服私访来到光州，赶上元宵节，也杂在人群中看灯。只见满街观灯人，男女老少，拥挤不动，他便在酒楼走廊下休歇一会。永乐帝歇下后，便听到楼上琅琅读书之声，感到很奇怪，为什么这么热闹却有人在酒楼上念书?于是问酒馆的店小二：“是谁在楼上念书?”店小二答话说：“是个叫白简的举子。”永乐帝便叫店小二把白简邀下楼来，要亲自问话。白简随即下楼，面对长者施了一礼。永乐帝说：“大街上这么热闹，你怎么不去看灯，却一个人在这里念书?”白简回答说：“大比之年，母亲命我上京赶考，不敢浪费光阴，因此没有去看灯。”永乐帝点了点头，觉得这个举子，是个勤奋的读书人，但不知究竟才学如何，当下想了一副对联，要白简答对：“灯明月明，光照大明一统”。白简略思片刻，答对道：“君乐臣乐，齐颂永乐万年”。永乐帝一听，心中大喜。适逢一阵春风吹来，不觉打了个寒颤。白简见长者感受风寒，忙取件风衣，给永乐帝披上。永乐帝披上风衣，顿觉温暖，便问：“这件衣服是你的吗?”白简说：“是祖上传下来的一件宝衣。母亲要我带上进京，嘱咐说：朝廷奸多忠少，勿要落入奸贼之手。如金榜得中，将宝衣进献圣上，得个进宝状元，为朝廷除奸，报答君恩!”永乐帝微微一笑说：“既然是宝衣，又是进宝之物，盛情难却，暂先借用，待回舍后，即便送回。”永乐帝离去后，店小二对白简说：“你真是个书呆子，就不怕骗子把宝衣骗去。”白简一听，也感到后悔莫及。正在着急，忽然来了一骑骏马，马上太监高声宣读：“圣旨下，赐举人白简为进宝郎。待进京殿试，再正式钦定进宝状元。”白简这时才知长者就是当今皇上永乐帝。店小二因误把皇帝当骗子，当下心慌意乱，忙向白简请罪。白简说：“不知者不罪，古有明训。快给我收拾行装，明朝启程进京。”从此，光州那座酒楼，得名永乐酒楼，光州城也别称永乐城。 （胡 玉）