出发时间：2016年8月
出行天数：1天
人物：张苏瑞及朋友
700余年的峥嵘岁月，
多少人事渺如蜉蝣，
跌撞间坠入岁月黑渊，
从此杳无踪迹。
而在幽深静谧的大别山深处，西河湾始终以其古朴的姿态，伫立于这滚滚历史洪流之中。
青山绵延，山溪潺潺，行走于山环水绕的豫南小城，久处北方的一行几人难掩心中亢奋。
不同于北方的稳重大气和南方的灵巧秀丽，豫南的静秀和沉淀美是从未见闻的极致脱俗。
村前的河水清澈见底，鹅卵石遍布，鱼儿不时穿梭于石缝间。顺着河岸行走，长有青苔的石板路蜿蜒曲折，路的一面古木参天，百年树龄的枫杨枝干虬曲苍劲，树身深褐色的皱纹仿佛着藏匿着无数被岁月掩埋的故事。
路的另一面，坐落着一排青砖黛瓦的古民居，错落有致，独具特色。其中，建于清朝乾隆年间的张氏焕公祠最具代表性。焕公祠外观雄伟，是歇山式砖木结构的古建筑，青砖墙体，灰瓦屋顶，雕花檐口，圆门斗拱，朱漆大梁，精湛的建筑工艺让人称奇。门墙上 “福禄寿”“穆桂英挂帅”等砖雕至今仍保存完好，栩栩如生。自古以来，在这里就有尊师重教、渔樵耕读的传统，历史上有许多著名人物例如仕宦张瀛（道光年间直隶同知、正五品衔）、张潮（咸丰年间直隶同知、正五品衔）等皆生于此处。
宗祠里的一土一木、一砖一瓦，见证着数代张氏族人的血脉继承，生息繁衍。在此处停留，不免生出对生命的敬畏、对宗庙文化的崇敬之感。
古村背靠狮子山，小山因形似静卧的狮子而得名。同行几人顺着狭窄的石板阶梯小路向上，不过几分钟便走到尽头，只能环绕山体而行。山身石缝中偶有清泉涌出，顺着山势缓缓下淌，流进村前的古明渠，最终汇入西河。小路两旁长着不知名的果树和野花野草，随处可见停上去栖息的蜻蜓。
听村里老人说，这看似野草丛生的山上，其实藏着许多宝，村民的饮食起居和经济来源都与这山紧密相连。摆在饭桌上的许多特色菜肴，像观音豆腐、将军菜等，还有信阳毛尖、板栗、油茶树等经济作物更是远近闻名。
透过斑驳树影，看到西边落日渐渐隐没于山后，山那边的云朵被余晖镀成绮丽的紫色。西河在白与黑的交界融合中，挺着背脊，无声伫立，愈发深邃神秘。突闻归鸟还巢的鸣声，我们恍然意识到，这么快，初遇之旅便到了说再见的时候。
踏上归途，临行前驻足久久回望西河湾。大别山深处的她究竟还有着怎样的故事？这场跨越700余年的探寻尚未结束。