孙叔敖（公元前约630～593），期思（今淮滨县）人，春秋时期楚国令尹（楚相）。他一生清廉，不受封地，史称“中华第一循吏”。
少年孙叔敖曾遇两头蛇，时乡俗认为见此蛇者必死，他想：要死只我一人，不要再叫旁人看见。于是，他斩杀了此蛇，埋入山丘，其品德勇气至今传为美谈。
孙叔敖出任令尹前，即带领民众在固始境内兴建水利工程，《淮南子·人间训》记载：“孙叔敖决期思之水，而灌雩娄之野，庄王知其可为令尹也。”这项水利工程，就是我国有史料可考的最古老的大型灌溉工程——“期思陂”，民间称为“百里不求天”。该灌区在今固始县东部，涵盖史河、泉河流域。于史河东岸黎集附近凿开石嘴头，引上游大别山来水向北，称为“清河”；又在其下游开渠引水，称为“湛河”。清、湛二河总长120余里，故称“百里不求天”。灌区有渠有陂，上游来水由河入渠，由渠入陂，由陂入田，形成“长藤结瓜”式的灌区，既可灌溉，又可防涝，现仍为梅山水库固始灌区的重要组成部分。期思陂修建于公元前605年之前，比西门豹所修引漳十二渠早200多年，比都江堰和郑国渠早300年以上。
据记载，孙叔敖主持修建的大型水利工程还有：安徽寿县的“芍陂”（安丰塘）、湖北江陵的大型平原水库“海子”等，至今仍在发挥作用。
孙权敖主张“施教于民”“布政以道”。他当政以后，根据当时楚国外患内扰、令典荒废、百业待兴的状况，把息兵安民、除患兴利、发展生产、致富国民作为治国之策。制定、实施有关政策法令，尽力使农、工、贾各得其便；鼓励民众上山采矿，使楚国的青铜冶炼和铸铁工艺在当时处于领先地位。在他悉心治理下，楚国进入了政治、经济、文化发展的全盛时期。
孙叔敖治军有方，他制定军法并运用于训练和实战，使楚军军力大增。楚庄王十七年（公元前597年），孙叔敖率申息之师在邲地（今河南省荥阳东北）大胜晋兵，一战奠定了楚国春秋五霸之一、中原霸主的地位。
孙叔敖一生清廉简朴，堪称古代廉吏的典范。他虽贵为令尹，功勋盖世，但一贯轻车简从，吃穿简朴，妻儿不衣帛，连马都不食粟。由于行政、治军有功，楚庄王多次重额封赏，他坚辞不受。孙叔敖患疽病去世，家里竟穷得徒有四壁，连棺木也未准备。他过世后，他的儿子靠打柴度日，穷困潦倒。后来，楚庄王听“优孟”提醒，“乃召孙叔敖子，封之寝丘(今固始县)四百户，以奉其祀。”
孙叔敖的卓越功勋和高尚品格，备受后人赞誉。司马迁在《史记》中把他列为“循吏”第一，称他“三为楚相，施教导民，上下和合，世俗盛美，政缓禁止，吏无奸邪，盗贼不起。” （综合）