上世纪80年代初，我国纺织工业正处于鼎盛时期，手织毛衣成为当时的流行服饰。即便是生活困难的家庭，也至少一人一套毛衣毛裤。然而，手织毛衣穿久了容易褪色变形，因此穿过一两年后，往往就不能再穿了，给国家和家庭造成了极大的资源浪费。
当时的宋子奎是吉林省通化市粮食局的一名普通员工，细心的他察觉到这一现象后，产生了一个想法：“为什么不能发明一种节能环保、清洁生态、不易褪色的洗衣液，来减少这种浪费呢？”于是，宋子奎一头扎进书堆里反复学习、查阅资料、进行实验。渐渐地，他学会了对各种毛线以及服装进行染色。
这一钻就是二十多年。他不断进行着艰苦卓绝的努力，失败、失败、再度失败……离成功最近的一次，他研制出了一款洗涤后衣服颜色不仅丝毫不褪反而能增深的洗衣液。但是，正当宋子奎和同事欢欣鼓舞时，意想不到的情况发生了，这种洗衣液虽然增色能力提高了，但是去污力却下降了。“没有去污力的洗衣液还叫洗衣液吗？”无数个凌晨，宋子奎都这样叩问自己。接着，宋子奎又进行了数百次筛选、试验。最后，他用甲壳素等生态物质代替传统化学固色剂，终于成功研制出了“增色力”和“去污力”兼备的“增色洗衣液”。这一创新，改写了碱性洗涤液的历史，开创了酸性洗衣液的先河，深刻影响了我国十几亿消费者的生活。
研制出“增色洗衣液”后，宋子奎并没有止步于此，他又相继研制出了“服装干洗增色技术”“皮革擦洗增色技术”“毛发增黑增色洗涤技术”等多项技术。这些技术中，已有七项获得中国发明专利，一项获得美国发明专利。宋子奎说：“如今我们所取得的成绩，是经过多年不懈努力得来的。今后我还要为促进国家节能减排、节约资源继续努力，尽到一个科技工作者应尽的责任。”2017年1月，宋子奎荣登“中国好人榜”。(据中国文明网）