或许沿海城市的人们只知道信阳出去打工的民工多，还不知道“信阳炖菜”早已在几年前风靡全国各地了。
信阳菜馆在全国之所以能遍地开花，与信阳菜的风味特点密不可分。“信阳炖菜”与湘菜的腊味相比，咸香而不含烟熏；与鄂菜相比，胡椒的用量轻于武汉；与徽菜相比，芡汁稍小于安徽。其最大的特点就是原生态的食材和以炖为主的烹饪技法。
原生态的食材
由于淮水的阻隔，信阳在河南北方人的印象中也有些神秘，甚至有些文化差异所导致的成见。
一方水土养一方人。信阳一市竟占据了河南三成的水源！信阳城坐拥一个12倍于杭州西湖、2.5倍于武汉东湖的“南湾湖”，水质是国家第一类，全国仅次于“农夫山泉”的浙江千岛湖。
“革命老区”优越的自然环境不但造就了全国十大名茶“信阳毛尖”，还为信阳炖菜提供了绝好的水和原料。著名原料有南湾鱼、固始鸡、潢川鸭、潢川甲鱼、豫南黑毛猪肉、河鱼、板栗、蒋集萝卜……加之选用“炖”这一手法，更是精妙之极。所以，正宗的信阳炖菜是非要到本地才有的，离了那水和那原料就不行了。
以炖为主的烹饪技法
由于以上特点，加之信阳位于豫南，故曰“南炖”。它没有固定的“名菜”，只要适合，都可搭配，像板鸭炖冬瓜、板栗焖仔鸡、牛腩炖粉皮……在炉火的跳跃中，信阳菜融入了生态食材的全部精华，健脑提神、益气养血、清补脾胃，清炖南湾鱼头、老鸭汤都迫不及待地向世人诉说着一个又一个关于养生的故事。尤其是近年来，伴随着大众追求滋味、健康、原味、养生的浪潮，大小“信阳菜馆”悄然在河南遍地开花了。可以说信阳炖菜不像粤菜，而是像川菜那样走世俗、健康、大众路线，这正是信阳菜的最大优势和潜力所在。
要说名店嘛，老字号却没有，它只是隐藏在市井的哪一小店，或是水库边的一家野肆……有待于诸位驴友和达人持续寻访。
或许有一天，信阳会成为河南乃至中华美食名城，“信阳炖菜”也会成为游客来信阳旅游的固定节目。 （屈万新）