蒋艮,字仲仁,号后山,又号黄檗山人,商城伏山乡人。祖父蒋以樾,乡间塾师,父蒋嘉绍。艮少聪颖,有“神童”之称,闻名乡里。12岁即能作“擘窠书”(大字)习帖,攻诗文词,写作甚美。同治十二年(1873)乡试中举。光绪六年(1880)为进士,选庶吉士,授翰林院编修。光绪十年(1884)入直上书房,为皇族子弟溥伦、溥侗之师。钦赐纱制宫灯一对,上镶“圣旨”书“上书房行走蒋艮大人”,历任武英殿协修、纂修,国史馆协修教习。管镶白旗、正白旗官学,任内,每年节约千余金归库。

为京官时,正值慈禧听政,太监李连英擅权。曾上疏千余言劾李,语甚切直,权臣作梗,留中不报。光绪十三年(1887),光绪生父醇亲王重病,慈禧不允光绪探病。艮以人子之义上书慈禧和光绪帝,伏请亲省,称说:“皇太后皇上以孝治天下,必使天下之为人后者,先爱其本生父母而后推其爱。”又疏劾河督成孚,误工殃民,致河决郑州,并请筹款赈灾。清政府采其议,列京察一等。某年回乡省亲,取道武汉,一路不让地方官迎送。途经麻城,宿一旅店,遇县令硬让店主腾出所有房间为他客用,蒋艮得知后便说:“我们换个地方吧。”随人不服,挂出“上书房行走蒋艮大人”的宫灯。县令闻讯大惊,急急赶来跪伏于门外,乞求宽恕,蒋艮却亲自出门来,平和地说:“你回去办事吧。”

光绪十五年(1889),朝廷庆典,特开恩科,蒋艮任山东乡试副主考官,慎去取,严抉择,论才取士。至揭晓,闻父死奔丧,于家乡悠居十余载,虽渐染沉疴,但仍前往开封主讲大梁书院5年。

他疾邪怜贫,力主教育,修祠墓,纂宗谱,还以堪舆为趣。一同窗好友求其为子点秀才,未能如愿。便生气地说:“仲仁不仁,后山不厚。”蒋艮闻知挥笔作诗:“鹤云霄中星斗寒,读书容易做官难,齐家治国平天下,一耕二读振中原。”艮用历年薪俸节余银两,买田200石置“义庄”,作为教育基金。创办了育婴堂、劝学所、商城高等小学堂(实验小学前身),被推为学堂第一任校董和商城教育总董。艮精工书法,有晋唐之风,名噪豫南。闲暇则书写对联条幅,送故旧和贫穷人家。受者有的变卖以度年关,有的珍藏至今。晚年居里,街巷逢遇卖柴、担粪等旧识,便与之倾谈,谦和下处。宣统二年(1910)正月十八日病逝,享年59岁,葬苏仙石乡看旗山南麓。

蒋艮一生综览群书,致力于学问。精《易》学,阐发礼义,著《蒋氏易说》;采《春秋》3传、《礼记》及历代注疏之长,著《后山经录》18卷(《春秋传录》6卷、《礼记录》12卷统名);晚年把讲学随记集成《后山札记》8册。以上诸书手稿均佚,仅存《中州艺文录》所载抄本书目和部分序跋。(据商城县情网)