商城食材丰富，美味飘香，“吃家”之誉名闻遐迩。商城地灵人杰，不论是过去的科举时期还是现在高考年代均人才辈出，其中清朝的“周宰相”是商城读书人的代表。由于他在近代史上具有很高的知名度，于是有人将商城菜与“周宰相”紧密相联，演绎了一段精彩的传说。
传说的基本情节大致如下：“八国联军攻打北京城的时候，慈禧太后准备了两条逃跑路线，一条向西逃向西安，另一条向南逃向大别山下的商城。为什么要逃向商城？因为商城是“周宰相”的家乡，而“周宰相”又是慈禧太后特别信任的心腹大臣。慈禧预先派出一些御厨来到商城，以备日后之用。后来慈禧最终选择了向西的逃跑路线，而这些备用的御厨就留在商城，宫中厨艺流传开来，商城菜由此而声名大振。”
这个传说不能不说构思很巧妙，它将商城菜和历史名人慈禧太后以及御厨相勾连，既发挥了名人效应，又暗示了商城菜虽是山野风味，其源头却在皇宫大院，无疑是深厚了文化底蕴，丰富了历史内涵。
我很小就听到这个传说，当时觉得很精彩。后来对“周宰相”作点粗浅研究后，就觉得这个传说值得商榷。其一：我觉得南逃路线的设计是想当然的，因为从北京南下大别山要经过华北大平原，在平原上逃跑会很容易被追上，傻子才会有这样的想法；其二：未逃跑先想到吃觉得这事也有点牵强，因为对逃跑者而言，首先想到的是如何跑得更快更远，而不是先想到如何吃好喝好。其三：历史时间上有明显的硬伤。八国联军进犯北京的时间是1900年5月（清光绪26年）下旬，当其时“周宰相”已经作古33年。
商城人口中的“周宰相”，其实指的是清同治朝的体仁阁大学士周祖培。称为“周宰相”，严格意义上讲并不准确，因为从明朝胡惟庸以后中国的宰相制度已经消失；当然也不能算是错误，因为大学士虽无宰相之名却有宰相之实，民间往往喜欢以宰相称之。“周宰相”并不是传说中的人物，他是一个真实的历史人物。赵尔巽所编的《清史稿》中有其传记，生平大事记载的十分清楚。清朝著名文人李慈铭为其撰写过《太子太保体仁阁大学士周文勤公神道碑文》及《太子太保体仁阁大学士周文勤公行述》，对其人生轨迹记载的十分详细。
据“周宰相”《神道碑文》及《行述》记载，周于乾隆五十八年（1793年）出生于商城，于同治六年（1867年）卒于北京，亨年七十有五，四年后（1871年）归葬商城瓦屋基（今属安徽金寨县）。
作为一个商城人，我丝毫不怀疑编故事的人出于好心，也不想在公开场合戳破这个传说，因为这个传说确实忽悠了不少外地人，也确实起到一定的宣传推介作用。但在一些没有外地人的私下场合，我还是忍不住指出了传说有与历史史实严重错位的硬伤。
后来，我又听到了新版本的传说。
新版传说的情节大致如下：“英法联军攻打北京城的时候，咸丰帝和慈禧太后准备了两条逃跑路线，一条向北逃向热河，另一条向南逃向大别山下的商城。为什么要逃向商城？因为商城是“周宰相”的家乡，而“周宰相”又是咸丰帝和慈禧太后特别信任的心腹大臣。他们预先派出一些御厨来到商城，以备日后之用。后来最终选择了向北的逃跑路线，而这些备用的御厨就留在商城，宫中厨艺流传开来，商城菜由此而声名大振。” (金刚台)
（未完待续）
