在贵州形成于４５００万年前的巨型天坑中，科学家正在建造面积相当于３０个足球场的世界最大单口径射电望远镜。它像一只庞大而灵敏的“耳朵”，将捕捉来自遥远星尘最细微的“声音”，洞察隐藏在宇宙深处的秘密。
这项中国有史以来最大的天文工程，总投资达１２亿元，２０１１年３月动工，预计２０１６年９月竣工。
中国科学院国家天文台射电部首席科学家李菂说：“它建成后将在未来２０年至３０年保持世界一流地位。”
“大耳朵”正式的名字是：５００米口径球面射电望远镜。科学家将它的英文名缩写为ＦＡＳＴ。尽管被称作“快”，建设这样巨大的望远镜却绝对无法快速实现。从１９９３年最初提出计划已过去了２０多年，其间经历了反复研究论证。
射电望远镜是在无线电波段观测天体。来自太空天体的无线电信号极其微弱，自７０多年前射电天文学诞生以来，所有射电望远镜收集的能量还翻不动一页书。阅读宇宙边缘的信息需要大口径望远镜。
为了加快对宇宙探索的进程，提高中国的深空探测能力，积极参与国际竞争，中国天文界于１９９３年提出利用贵州喀斯特洼地，建造世界最大的单口径射电望远镜。
如今，在贵州黔南州平塘县名叫“大窝凼”的洼地中，望远镜的白色钢架已填满整个山谷。工人们近日开始为望远镜铺设反射面。
ＦＡＳＴ的镜面由４０００多块小反射面组成。每一块反射面的背后都有钢索牵拉，用于调整方向。这样精巧的设计可以让反射面不断变形，追踪移动的天体，形成抛物面汇聚电磁波，就像一口大锅中又套着个可以移动的大碗。
“让如此巨大的望远镜改变形状，最大的困难是必须快速测量和控制上千台电机。我们通过激光测量精确定位，精度要达到毫米级。”李菂说。
ＦＡＳＴ工程办公室副主任张海燕介绍，与号称“地面最大的机器”的德国波恩１００米望远镜相比，ＦＡＳＴ灵敏度将提高约１０倍；与被评为人类２０世纪１０大工程之首的美国Ａｒｅｃｉｂｏ３００米望远镜相比，其综合性能提高约１０倍。
“它非常壮观，给人宏大、震撼之感。”国家天文台研究员陈学雷最近参观了施工现场后感叹道，“国家投资建设了这么大的望远镜，作为科学家，我们一定要用好它，做出新的发现。” （据新华网）
