本报首席记者 张继疆
“乌木算得上是天材地宝，大料做成家具，边角料做成挂件、摆件，都是收藏的绝佳项目。我看了《信阳晚报》，知道了咱们有这个栏目，所以想和更多的藏友一起交流乌木收藏的经验。”一年前，《东方今报》曾以《信阳一河床挖出“千年乌木” 村民求鉴定》报道了潢川县踅孜镇挖出乌木的消息，一年后，自诩为“刚迈进收藏门槛”的乌木发现者许学堂拨打本报热线时对记者说。
机缘巧 河底乌木重现天日
原本是摄影爱好者的徐学堂告诉记者，2013年8月10日，踅孜镇一个沙场的老板出资，找了两台挖掘机，在淮河河床挖沙，经过两个多小时的挖掘，一棵十来米长的大家伙露了出来。“挖出来一棵大树，光油油的，一看就有年头了！”许学堂说，这棵树木直径约1.1米，长约18米，在水底下不知深埋了多少年，依然材质坚硬纹细色鲜。“老人们都说是千年乌木。”许学堂说。
据介绍，潢川县踅孜镇离淮河不到一里路，再加上这两年降雨少，淮河水位低，为附近村民游泳提供了方便，2012年夏天就有农民在河里洗澡时发现有木头在水底下掩埋，后奔走相告，众人请来挖土机，牵引多时才让一段露出河床。
许学堂说，当时发现了两棵“乌木”，去年挖出来一棵小的，另一棵太大，没有挖。有人猜测该树木为“千年乌木”后被村民锯走了5米，剩下的由于不方便切割，还放在岸边。
“村民都说是千年乌木，属于文物，不能破坏。”许学堂鉴于第一棵“乌木”的下场，两天后，村民又把“千年乌木”就地埋了起来。“我们现在就是想找专家给鉴定鉴定，到底是乌木，还是一棵普通的烂树。”
宝藏多 淮河两岸乌木频出
记者从林业部门了解到，树木遭遇地质灾害后被埋入地下，在一定地理条件下，0~2000年，慢慢炭化；2000年~2万年，完全炭化，成为阴沉木，又叫乌木、炭化木；2万年以上，变为化石；百万年之后，成为硅化石；千万年之后，成为煤炭。乌木形成时间大多在3000年至8000年不等，还不足以成为植物化石；同样，它也不属于矿产。形成乌木的原因和树种有很多，楠木、红椿、麻柳等树木因自然灾害埋入淤泥中，在缺氧、高压状态下，经长达成千上万年的碳化过程形成的，潢川发现的乌木就是由麻柳演变而来。因树种的不同，市场价值又有不同，楠木属金丝楠木最为昂贵，可达8~10万元每立方，而年代越久，保存越完好，价格也越高。
阴沉木其色泽大多通体乌黑，这也是“乌木”之名的由来。不过，也有外黑内红（如古红椿木，在地下埋藏三千年以上，才能形成此色），或外黑内黄（如古金丝楠木，在地下埋藏四千年以上，才有此色）、外黑内绿（如桢楠）、色彩渐变的；其原生古树仅为红椿、楠木、青杠、麻柳、香樟、花楸等品种，并不是所有的古木都能成为乌木，也并不是乌木都是黑色的，或黑色的就是乌木，如印度、缅甸所产的黑木和中国的柿子木、柴油檀木、鸡翅木，就是黑色的现代木（是树木树种的一类别，现代的“乌木”是指在国家红木标准的一种）。
我市位于淮河源头，近年来，淮河上以多次发现乌木，最早在十三口水库发现乌木，此后在浉河区浉河港挖、平桥区彭家湾等地都发现过乌木的痕迹。林业专家称，在淮河流域发现如此大的阴沉木，是研究淮河及淮河流域变迁的重要物证。
夺天工 以此为材天地造化
在发现乌木后，许学堂就对此产生了极大的兴趣。他查阅众多资料后，得出了自己的结论：在古代阴沉木之所以格外珍贵，其中原因之一是古代大型的基础建设较少，河流水量也充沛（不像当前这么多干旱）更缺乏大型的挖掘和吊装设备、挖沙船等，因此能发现和运回的阴沉木比较少，此为第一珍贵；其次阴沉木形成的特点也注定它在以往很难发现大型成材，且当它离开形成的环境后，温湿度等都环境变化比较大，保管不善也容易会出现开裂等状况，影响利用率，因此也显珍贵；最后就是传统文化中认为其在地底下埋藏千年而不腐，认为它已具有灵性，能辟邪纳福等等，就更显珍贵。乌木（阴沉木）兼备木的古雅和石的神韵，有“东方神木”和“植物木乃伊”之称。家具制作一般也需要比较好的整块大料，因此无论从用料用量需求还是保养、传统文化等方面来说，都导致用阴沉木做的家具格外显得珍贵。
许学堂告诉记者，由于乌木为不可再生资源，开发量越来越少，一些天然造型的乌木艺术品有一定的收藏价值。历代都把乌木用作辟邪之物，制作的工艺品、佛像、护身符挂件。古人云：“家有乌木半方，胜过财宝一箱。”“我做了七个小板凳，然后又用边角料做了点小挂件，准备上节目的时候给嘉宾们发点小礼物。”许学堂笑着对记者说，“放下照相机，拿起雕刻刀，一时半会儿还真有点不习惯。”
