错误决定
鄂豫皖革命根据地郭家河、潘家河、杨泗寨战斗连续胜利，鄂东北根据地已连成一片，皖西北地区也得到相对稳定和恢复。敌人大规模划区“清剿”被打破，使中共鄂豫皖省委滋长了轻敌冒进的思想情绪。
恰在此时，中共鄂豫皖省委收到了1933年3月10日党中央的《给鄂豫皖省委的军事指令》，指令给红二十五军规定了具体的“反攻计划”。第一步是夺取七里坪、河口、红安；第二步是夺取新集和光山麻城交通线的中间地带，把红安与麻城东北部地区和商城县南部地区连成一片。
指令规定，“改组后的红二十五军，应当以消灭七里坪的敌人力量和夺取与巩固这个地点为第一任务”。指令最后强调，“进攻最适宜的时机恰恰就是现在”。
遵照中央进攻中心城镇的军事指令，中共鄂豫皖省委于5月初决定率红二十五军围攻七里坪。一场以七里坪为争夺中心的更大规模、更具决定意义的战斗即将拉开序幕。
当时，无论是从总的敌我情况看，还是从七里坪的具体情况看，红二十五军要夺取被敌人占领的中心城镇都是不可能的。对于中共鄂豫皖省委的决定，红二十五军主要领导人吴焕先、徐海东等曾提出不同意见，但是中共鄂豫皖省委强调党中央的指令必须执行。
七里坪是位于新集与红安县城之间的一个重要城镇，北距新集35公里，南距红安县城20公里，倒水河由北向南流经七里坪西门外，河东岸自北向南依次耸立着酒醉山、大小雾山和古风岭。其北、西两面有倒水河作自然屏障，东、南两面均为高地，大、小悟仙山是尤为突出的制高点。
敌第13师3个团6000余人驻七里坪，遍筑围墙、壕沟、碉堡，工事相当坚固。七里坪周围不远城镇均驻有敌人，并随时可以增援七里坪之敌。红军围攻七里坪的全部兵力只有73师、74师、75师，加上直属分队共万余人。
战斗艰难
根据中共鄂豫皖省委的战略意图，红军对围攻七里坪进行部署：红二十五军以主力配置于七里坪东、北两个方向，对七里坪实行围攻。73师布于七里坪以东王锡九、习家坡、石门口、郑必高至大斛山一带，74师布于七里坪以北江家塝、高庙岗、酒醉山一带；75师以224团配属74师置于神灯岗外，其余两个团为军预备队，随军部留在七里坪以北的龙王山上。红安独立第7师和各地方武装在七里坪周围配合主力行动。
由于兵力不足，七里坪南通红安县和西通华家河的道路，红军都没有控制，敌人仍可以来去自由地调动兵力、补充军需。而在红军主力配置的方向上，由于正面过宽，兵力、火力密度都不大，无力对敌人实施重点突击。同时，红军没有攻击坚固设防据点的条件，兵力也不足以围攻敌人和阻击敌援兵。
5月2日夜，军长吴焕先率各部队进入指定位置，开始构筑工事，拉开30余里长的弧形阵势，对七里坪实施围攻。5月3日晨，敌第13师于酒醉山一带发现红军修筑工事，遂立即退缩。
4日，红二十五军从悟仙山东侧向敌发动攻击，未能得手。7日、11日红军两次强攻大悟仙山，经过七八天的激烈战斗，均未能得手。随后，红军虽然又多次向敌坚固设防的前沿阵地勇猛进攻，付出重大牺牲，但未能占领敌人阵地。
20日，敌情发生重大变化，敌第89师由红安县开抵七里坪增援。5月21日夜，红军以74师、75师的两个团，再次袭击大悟仙山，终于占领了敌人的前沿阵地。次日拂晓，敌第89师两个团在强大炮火掩护下，居高临下向红二十五军阵地猛攻反扑，红军被迫撤回。随后，敌我双方在大、小悟仙山一线反复争夺，战役进展仍不利于红二十五军，双方形成阵地对峙状态。
被迫撤退
在此期间，鄂豫皖根据地党政军民全力支援红二十五军，鄂东北、豫东南各县独立团、游击队，主动袭扰敌人，配合主力红军作战。战役开始10余天时，红军各参战部队已普遍断粮。群众把自己仅有的一点口粮拿出来支援红军，而自己却以野菜充饥；后来实在弄不到粮食，甚至把刚灌满浆的麦子割下来送给红军。从5月下旬起，红二十五军不得不经常以相当多的部队远离阵地一二百里截敌给养、打粮，但仍是付出重大伤亡却解决不了粮食问题。
七里坪久围不克，红二十五军在粮食供给极端困难的情况下，继续围攻，越来越陷入被动。到6月上旬，由于断粮、战斗和疾病造成伤亡日增，部队减员竟达一半，全军仅剩下6000余人，体质也极度虚弱。同时，各地敌军也乘红军自困于七里坪之际，不断进犯根据地中心区。6月13日夜，红二十五军被迫撤出围攻七里坪的阵地。历时月余的七里坪战役，以失利而告终。
教训深刻
七里坪战役失利的教训是深刻的，主要是中共鄂豫皖省委在王明“左”倾冒险主义军事战略方针的影响下，错误地估计了当时的形势，对革命的长期性、艰巨性认识不足，盲目地强调完成“反攻时期”的作战任务，从而导致了战略指导方针上的严重错误。
从作战指导思想上来看，此战的主要教训是：不是主动避免一切无胜利把握的战役和战斗，而是无视敌强我弱的根本形势，急于反攻夺回失地，同敌人进行阵地决战；不是以歼灭敌人有生力量为主要目标，而是以夺回七里坪这样的中心据点为主要目标，把恢复与巩固根据地的成功与否，完全建立在夺取城镇和不失掉土地的基点上；不是先打分散和孤立之敌、后打集中和强大之敌，完全抛弃了郭家河等战斗所采取的歼灭分散和孤立之敌的灵活战术；不是集中优势兵力形成突击拳头，而是平均使用兵力，分散火力，以阵地对阵地，长时间对峙不下，就不可避免地陷于被动的困境，遭受失败。
此战虽然因为战略指导的错误而失败，但全军指战员在异常困难的情况下，仍能坚决执行命令，自觉遵守纪律，英勇杀敌；还有就是，鄂豫皖根据地广大人民群众竭力支援红军的功劳是不可磨灭的。 （据《河南法制报》）
