商城民歌闻名全省，唱响全国。有“河南民歌在信阳，信阳民歌在商城”之说。提起商城民歌，就必须提及商城民歌的辉煌——九进北京献演的光辉历程。
第一次：1953年4月1日至14日，文化部在北京举行第一届全国民间音乐舞蹈会演。这不仅是建国以来群众文化工作的第一次盛会，也是我国有史以来从来没有的创举。
参加这次会演的以大区为单位。华北、东北、华东、中南、西南和西北等六个大行政区，加上内蒙古自治区都参加了会演。每个单位表演一个节目。
参加这次会演的有汉、回、蒙、苗、维吾尔、哈萨克、乌兹别克、彝、侗、朝鲜等十个民族的民间艺人308人。其中大多数是业余从事艺术活动的劳动人民。
这次会演共演出27场，62种形式的100多个音乐舞蹈节目，其中有各地区、各民族的民歌、山歌、民间乐器演奏、民间舞蹈和接近于戏剧的民间歌舞演唱等。
河南省为了迎接这次会演，于1953年2月10日在开封举行河南省第二届民间音乐舞蹈会演。参加这次会演的有八个专区的代表团121人，共演出43个节目。最后评选了许昌专区的筝独奏《二人摔跌》和信阳专区（商城县）的《花挑》，南阳专区的《云彩灯》、《踩云舞》和大调曲中的《箫》，商丘专区的坠子《扑蝶舞》，以及洛阳、许昌、商丘、郑州专区的唢呐等，共9个节目，25位代表，赴京参加会演。
我县的江平珍、刘昆山、刘建国、潘焕荣等四名演员携商城民间歌舞《花挑》随河南代表团赴京参加会演。《花挑》的表演形式以及内容基本保持原貌，只是去掉一些粗俗低下的东西。伴奏由省组织的乐队担任。乐队中的碟子，是商城独有的伴奏形式，有着特殊的打击技巧，由商城人刘昆山担任。演出非常成功。《人民日报》在当天的头版显要位置，刊登出商城《花挑》的巨幅照片。
在开幕、闭幕大会上，文化部部长沈雁冰、副部长周扬都作了重要讲话。参加会演的四位商城演员回商城后，在文化馆内向县有关单位的领导汇报了会演盛况，感到无限的光荣和自豪。
第二次：1956年3月10日到22日，文化部在北京举行第二届全国民间音乐舞蹈会演。我县石体洁、岳开祥、余开阔、周仁康、熊仁珍、曾祥华、肖祖珍、乔克仁等八人携商城民间歌舞《岔伞》、商城民歌《三把扇子》、《四季忙》、《对花》、《放风筝》、《花轿到门前》等节目随河南省代表团赴京会演。经过预演之后，民间歌舞《岔伞》、民歌《三把扇子》、《四季忙》、《对花》选定为正式会演节目。会演地点设在天桥剧院。会演结束后，先后又在中山公园、北海公园、解放军后勤部剧院等地进行7场公演。在总后勤部演出时，李先念出席观看。在随后的座谈中，他还饶有兴趣地谈起他在土地革命战争时期，在大别山打游击遇敌人追赶，混入玩灯场地，充当花鼓腿子演岔伞躲过敌人追杀的一段惊险故事。此次再看，有一种重返大别山的感觉。他还称赞演员们演得好，并鼓励大家为繁荣民间艺术继续努力。3月22日，党和国家领导人刘少奇、周恩来、朱德、彭真、彭德怀、陈毅等在怀仁堂的草坪上接见了参加会演的全体职员并合影留恋。
到北京汇演之前，省里先期进行了会演，从中挑选进京参演节目。信阳地区决定由商城代表地区参加省的会演。1956年的正月，大雪封路，为了不误赴省会演时间，商城全体演职员冒雪步行前往。时年14岁的小演员石体洁分别由余善壁、余开阔、周仁康三位男演员轮流背着艰难进行。行至潢川的双柳，大家筋疲力尽，只好顾了一辆架子车（人力车），拉着石体洁及部分行李道具继续冒雪前进。好不容易来到潢川县城，此时，大雪仍下个不停，仍没有去信阳方向的班车。正当大家焦急万分的时候，一辆空卡车从东向西开来，主演《岔伞》的老杆岳开祥急中生智，舞起岔伞拦住车头，数起快板：大雪纷纷飘满天，我们去地区搞会演，黄泥巴烂路没有车，请求师傅带上俺。不知是开车师傅是个好人动了恻隐之心，也不知是开车师傅被岳开祥的风趣所感动，他满口答应了岳开祥的请求，把大家一直带到信阳。队伍来到信阳，天色已晚，稍作休整，便连夜乘火车赶到郑州参加第二天的全省民间歌舞会演。
在北京汇演期间，中国艺术研究院音乐研究所曾邀请我县民歌手石体洁等人到该院录制商城民歌，并付演唱费。石体洁说，酬劳钱不多，她买了不少玩具。至今在中国艺术研究院音乐研究所传统音乐音响档案中，还存有石体洁等演唱的商城民歌《一朵茉莉花》、《放风筝》、《花轿到门前》、《八仙调歌》、《四季忙》及《花伞舞曲》等多首音响资料。这些民歌经中央专业音乐工作者的加工整理，迅速传遍全国，以至经久不衰。这些音响档案见证了商城民歌的辉煌，见证了石体洁等商城老一辈民歌歌手的卓越贡献。
(余 水)
