“1937年7月7日卢沟桥事变后，在城市抗日救亡运动蓬勃发展的同时，需要组织知识青年到乡村去发动广大农民群众起来参加抗战。”刘建民说，“这一时期，河南大学抗敌训练班应运而生。”
11月，河南省委通过河大进步教授嵇文甫、范文澜举办了河南大学抗敌训练班（简称抗训班）。学员来自开封各大中学校，还有流亡到开封的外地知识青年。抗训班学习的主要内容是：抗战形势、统一战线、抗日救国十大纲领、游击战术、帝国主义侵略中国史、民族英雄史话、大众哲学等。
后来又成立了“河南大学抗敌工作服务团”，服务团从开封出发，沿平汉线南下，利用多种形式，播撒救亡种子。在民族统一战线的旗帜下，开封各界人士成立的救亡团体，使当时的开封成为全国瞩目的中原救亡中心。资料显示，在抗战初期奔赴延安的各界人士中，河南仅次于四川居全国第二位。
12月中旬，济南失守，豫北吃紧，形势日趋紧张。省委决定提前结束抗训班，学员一部分北上送往延安；一部分组成“农村服务团”，在范文澜等人的带领下，沿平汉路(北京到武汉的铁路）南下，深入广大城镇乡村开展抗日救亡运动。经过动员，近百名学员参加了服务团。团内划分为宣传、壁报、戏剧、歌咏、生活、保卫等小组。1938年1月底，服务团到达舞阳，通过演街头剧、教唱救亡歌曲、出时事壁报、画宣传画、办夜校和识字班、协助舞阳青年救国会开展活动等，使舞阳很快成为河南抗日救亡活动的中心。服务团又先后到信阳、潢川、光山、商城、南阳等地，所到之处走乡串户发动群众，组织妇救会、青救会、农救会等救亡团体。11月，受省委指示该团编入党领导的抗日武装——信阳挺进队。
在中国共产党的领导下，河大抗敌训练班培养出一大批抗日干部。这支队伍深入农村，组织群众，发动群众，武装群众，唤起了民众的觉醒，推动了抗日救亡运动的发展。
