1920年2月，段棋瑞为了控制河南，阻止直系军阀吴佩孚由湘南北归，令长江上游警备司令部司令吴光新（皖系）调兵驻信阳。吴遂派出第六、第八团和炮兵营，由旅长赵云龙率领，开赴信阳，驻扎城外。原驻信阳的靳云鹗第八混成旅驻扎城内。当时，由于军中长期欠饷，造成官兵不和，军心不稳。是年春末，吴部与靳旅部分士兵互相联系，每连派一代表，在关帝庙欲血为盟。此事被靳部一排长得知，上鸡公山向靳云鹗告密。靳云鹗通过其兄靳云鹏（时为国务总理）电请豫督赵倜借钱5万，给士兵发饷，稳住本部军心。吴部士兵知情后，愤愤不平，于4月4日哗变。夜10时，变兵先以燃放爆竹为信号，第六团一、二营士兵持枪出营。一营营长吴中杰出来阻拦被击毙。变兵得到司令部卫队和宪兵营的响应，将子弹、钱粮抢劫一空，然后分作两路：一路奔火车站毁坏铁路，割断电线；一路冲向城内，但因靳部防守严密，未能入城。次日，少数变兵回营，其余分别向罗山、正阳、桐柏方向逃窜。此次哗变，信阳商民遭抢劫者80余家，损失200万元。在信阳各界的强烈反对下，吴部于6月调离信阳。
1920年6月上旬，直系军阀吴佩孚由湘南撤军过信阳，原驻信阳的靳云鹗部亦随之北上，准备参加直皖战争。7月上旬，皖系令吴光新部赵云龙旅再次开驻信阳，以牵制直军北进。7月14日，直皖战争爆发，与直系结盟的豫督赵倜令第一师赵杰旅开抵明港，鄂督王占元令第十一师入据武胜关，对信阳守军赵云龙旅形成南北夹击之势。18日，北方的皖军战败，直系控制了北京政府。20日，赵云龙见大势已去，遂向鄂军李奎元部缴械。该旅少数被收编，其余千余人被遣散，与土匪勾结，骚扰豫南。战后，赵倜、王占元各派出1个团，组成清边部队，清剿湖北滠口至河南驻马店间的皖系散兵。
1922年4月29日，直奉战争爆发，河南督军赵倜以“武装中立”为名，支持奉军。5月5日，直军靳云鹗旅第二团奉命由信阳开拔北上，增防郑州。6日，该团行至和尚桥遭赵杰（赵倜弟）部截击，退守武胜关。赵倜令南阳镇守使李治云部、巡缉营统领阎日仁部及信阳、潢川、光山、汝南等县巡缉队进占信阳，南下追击直军。7日，直系萧耀南令鄂军第二十一混成旅（旅长王都庆）、第一旅（旅长潘守蒸）之一团等部增防武胜关。10日，靳、王两旅在信阳两河口击溃赵倜军，攻占信阳城，次日进占长台关、明港。此战，阎日仁巡缉营败降鄂军，参战各县巡缉队伤亡惨重。战后，溃兵流散豫南，勾结土匪骚扰各县，祸及鄂北、皖西。豫鄂皖三省派军会剿，豫南民众再次陷入兵祸之中。
此时，河南绿林武装首领老洋人（原名张国信）拥兵2万多人，流动至皖西。于1921年11月初伙同宏威军溃兵千余人由皖入豫，在固始三河尖全歼当地守军。4日，进围固始城，强攻1昼夜未下，撤围北进，于5日克乌龙集。7日破息县城，居民死伤700余人，城内房屋被焚四分之三。8日兵分两路，一往罗山，一往潢川。攻罗山一路在孙铁铺遭靳云鹗部截击，遂会合潢川一路，连破正阳、遂平、确山诸城，并拆毁新安店一带路轨，使京汉路交通中断。11月中旬，老洋人率部游弋于豫东南，沿途遍树“替天行道”旗帜，致官军难窥虚实。吴佩孚以靳云鹗师为主力，任命靳为河南全省剿匪总司令，又令鄂、皖两省派军赴豫南协剿。11月16日，靳设司令部于驻马店，同时委任王子西为潢川、光山、固始、罗山、正阳五县剿匪司令。但“官军投鼠忌器，不敢大举进剿，仅分兵防堵，以阻其他窜”。12月，老洋人主力摆脱官军围追堵截，撤离豫东南他去。 （据《中原文化记忆丛书·信阳卷》）
