1903年，美国耶酥教牧师李立生（祖籍信阳）、施道格、饶裕泰等一行数人，联袂游览名山胜地，发现鸡公山是个避暑的好地方。回国后，开始在西方媒体上大力宣传介绍鸡公山。这样以来，美、英、法、俄、德、挪威、瑞典、丹麦、日本等20多个国家在中国的官司贾教士一起密谋，贿赂信阳知州，在山上购地建房。特别是住在武汉的英国惠丰银行、华昌洋行，法国的永兴洋行、宝正洋行，丹麦的幸福洋行，日本的三菱洋行、正金银行、大仓银行，俄国的下八贡洋行等，蜂拥而来，购地租山，修建别墅，设立教堂、学校。从1903年9月15日，美国传教士李立生在鸡公山购地建别墅起，至1905年，洋人在此共建有各国式样房屋27处，鸡公山“十里风飘九国旗”，被誉为“万国建筑博览馆”。
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李立生
李立生，原名丹尼耳·纳尔逊（Daniel Nelson），1853年出生在挪威侯谷省（Haugesund）邦里佐（Bomlefjord）以北22公里的山脚下一个小村里。父亲：薛必让（Daniel Sigbjorn），母亲：莹芝波（Ingeborg）。他出生贫苦，幼年下海捕鱼，当船员、水手、大副7年；1882年29岁移居美国，成为一名美籍挪威人，从事农业。1890年来到中国传教，1901年来信阳，1926年北伐战争中在信阳南关教堂，因头部中弹身亡，享年73岁。
从1901年—1926年的26年间，李立生在明港、平昌关、长台关、洋河、邢集、东双河、王家店、新店、鸡公山、谭家河等处建立了站点。截至1925年，有19位同工布道，信阳地区接受洗礼的1900余人，平均每年有84位领受洗礼（入教）。建立了10座分堂，13个家庭聚会点，13所小学，学生550人。信阳教会总部雇用了35位中国男女职员，信阳市有教徒1200人。同时在市内建立了信阳义光高中、义光女子中学、豫南大同医院等。信阳已经发展成为一个较大的中央教会。1907年，在李立生的督促和监视下，在鸡公山宝剑泉旁建立了一座小教堂。在盛夏期间，教徒过多，不得不排定时间用中、英、瑞典、挪威语进行祈祷。1913年在美文学校的东侧又建立更大容量的公会堂（Assembly Hall），以满足团体礼拜和祈祷。
在李立生的倡导下，5个在华美国信义宗传教会和北欧宗教会实施大联合。其组织名称为“中华信义会”，先后加入的信义宗地方总会共有16个，分布在粤、湘、鄂、豫、陕、皖、东北、西部等地。
1926年2月8日9时许，在北伐激战中，李立生宣教士头部中弹身亡。其灵柩在南关礼拜堂佇停40天，于3月20日由雷希圣牧师主持哀悼仪式，被安葬在信阳东部狄斯德医生（Dr Distad）墓旁。
李立生是首位进入信阳的西方传教士，成效突出，被西方信义会称为“拓荒宣教士”。他又是首位发现鸡公山能够避暑的人，被颂为“哥伦布”。
（据《中原文化记忆丛书·信阳卷》）
