4月4日，天气晴好。在谭家河、浉河港和董家河等地的茶山上，漫山遍野的茶树正冒芽，三三两两的采茶工穿梭其间，她们正忙碌地采摘鲜叶。这些采茶工并非我们时常在宣传片中看到的美丽如水的年轻女子，而是平均年龄在40岁到60岁之间的采茶大嫂、大妈们。与往年相比，我市的茶叶市场波澜不惊，各个级别的茶叶均有销路，变化的是，采茶工却一年比一年难招。
本报记者 吴 楠
山间已无采茶妹
在很多人的印象中，清明前后，满是翠绿的茶山上，总有未出嫁的姑娘们踏着晨露，结伴上山，用柔嫩的纤手轻轻摘下一枚枚嫩绿的茶叶芽，放进她们贴身携带的小篓筐内，待采满一篓筐后，便回去一点点揉搓炒制。这样生动优美的茶乡故事吸引了众多游客。然而，一进茶乡，他们便会发现：一望无际的茶山上，哪来半个采茶妹的身影。
“采茶奶奶都快请不到了，哪还有什么采茶妹子。”对此，茶农老陈的一句话道出了众多种茶者的无奈。虽说只有30亩茶园，但至今为止，他只招来了13名年龄在40岁以上采茶工，其中还有几个是第一次来采茶。为了赶抢明前茶，老陈全家不得不齐上山，加入采茶阵营中。
每到采茶季，采茶工难招，是所有茶农必须要面对的问题。然而，年年招人，却年年招不够人，不少茶农不得不放弃采摘。
4月4日上午，在浉河区谭家河乡土门村针针香有机茶园里，三三两两的采茶工正专注地采摘新茶。在茶场负责人李长江的带路下，记者在茶山上见到了一批正在忙碌着的采茶工。走近她们，不难发现，她们大多都已经上了年纪，尽管每人都戴着遮阳的帽子，但是脸上还是被晒得黝黑，腰侧挂着竹篓，低头弯腰，手指在茶叶间不停来回，用“小鸡啄米”来形容并不为过。
“年轻姑娘们都去大城市打工了，打茶叶这种又累又脏的活，就只有我们这些大嫂、大妈们来干啦！”44岁的采茶工石云打趣地说道。这群采茶工中，年龄最大的已经60多岁，但她们每天早上总是天亮便出门，中午随便扒几口饭继续上山采茶，直到天黑才收工。
茶叶采摘费逐年上涨
众所周知，信阳毛尖是一种完全靠手工采摘的“手工茶”。每到采茶季，人工费用都会成为茶农最大的支出。“几乎每年采茶工的费用都要上涨，但还是招不够人。”信阳市元贞茶叶合作社的胡淼说道，“一亩茶园至少需要一个采茶工，我们这里有200多亩茶园，却只招到了70名采茶工，远远不够用。”
采茶成本高，采茶工难招，熟练的采茶工更成了稀缺资源。“我家茶场目前只招了53个采茶工，熟练工只占3/5，都是涨了工钱，他们才愿意来的。”信阳市何家寨云端雾里茶场负责人苏铁良说道。目前，苏铁良的茶场茶叶销售预约已经排到了4月15日以后，但因采茶工不够用，加上纯手工炒制茶叶较慢，他是干着急上火也没办法。
针针香有机茶场的李长江经营着300多亩的有机茶园，到目前为止，也仅招了近200名采茶工，其中熟练的采茶工有80%。这些熟练的采茶工大都是多年负责帮他采摘茶叶的，他们有着良好的合作关系。尽管如此，为了确保明前茶顺利开采，每年3月初，李长江还是得挨个打电话提前约工人。
李长江告诉记者，这200名采茶工要包吃住，还得包接送。今年，他给每个采茶工开的工资是50元/斤，平均下来，每个采茶工一天都能采摘1斤鲜叶，不计算吃住费用，单单是工钱，每天都要花费近万元。而茶叶的价钱较往年却没有明显上涨，以500元档的中档茶叶为例，每4斤鲜叶能制成1斤成品毛尖，这人工费就得200元，再加上炒制加工包装费，剩下的利润也就不多了。
